“棉襖、棉褲、厚棉被，還有防滑的棉鞋……哪一樣不要錢？咱們的家當都燒光了，哪還有餘錢置辦這些！”
“沒有厚棉衣，在那冰天雪地裡，還不是個凍死？！”
“要不……咱往南走？南邊富裕，還暖和，總不會讓人凍死！”
有人抱著胳膊，望著南方，試探著說出這個想法，似乎北方的寒風己經吹到自己身上一樣。
里正眉頭鎖得更緊，聲音沙啞地打破這份幻想。
“南邊富庶暖和，這倒是不假。可正因如此，人多地少，哪還有無主的良田分給咱們？咱若是往南走，十有八九就只能去給當地的大戶當佃戶，仰人鼻息，看天吃飯，也看東家的臉色吃飯，從此可就沒了自己做主的權利了。這其中的苦處，你們可得想好。”
“當佃戶？” 人群裡立刻響起一片壓抑的議論聲：“那一年到頭累死累活，交了租子，自家才能落下幾斤糧啊？”
“咱們好端端的自耕農不做，跑去給人家當奴才？這……這臉往哪兒擱？”
“哎，佃戶倒也不是奴才，總歸是自由身……”
“哼，不是奴才，也差不離了！我聽說南邊有些地方，佃戶一天要勞作七八個時辰，一年下來，賺的糧食連一家人的嘴都糊不住！碰上狠心的東家，那日子比奴才還不如！”
“那……那就往北？” 有人怯怯地將目光投向北方。
立刻有人帶著恐懼反駁：“北邊苦寒！剛里正叔不是說了嗎？半年都是冬天！”
“你看看你說的，像是誰還不知道北邊冷似的！可現在不是沒辦法嗎？”
絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞住每個人的心臟。
往南，可能是從一個火坑跳進另一個看似溫暖、實則同樣艱難的泥潭。
往北，則要首面能凍裂骨頭的嚴寒和未知的荒蕪。
“要不……就留下？” 一個微弱的聲音響起，帶著最後一絲僥倖。
立刻被更嚴厲的聲音打斷：“留下？等死嗎！山火還沒滅，誰知道風往哪兒刮？就算火不過來，沒吃沒喝沒遮沒擋，你能活幾天？”
空氣死一般寂靜。
往南？
往北？
留下？
似乎每一條路，都通往絕境。
沉重的絕望，比那山火的濃煙更加密不透風，壓在每個人的心頭，讓人幾乎喘不過氣。
死一般的寂靜中，陳滿倉清了清嗓子，聲音雖然帶著疲憊，卻透著一股莊稼漢的務實和韌性。
他看向里正，也是說給所有鄉親聽：“爹，各位鄉親，依我看，咱們還是往南吧。”
他頓了頓，環視一圈眾人茫然的臉，繼續道：“南邊兒富庶，城鎮多，碼頭多，商鋪也多，能幹的活計就多。
咱們就算一時不願，或者找不到地給人當佃戶，去城裡、碼頭上賣力氣，做個長工、短工，總也還能混口飯吃。
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