林晚晚則帶著小順子走進灶房。
一首在灶前忙碌的趙大廚默默讓出一個灶臺，還指了一下旁邊的大盆，低聲道：“那裡有拾掇好的蹄髈和豬蹄，食材都備好了，只是這滷水……孫大廚每次都是在家裡調好了帶來，我倒是私下試過幾次，做出來都不是他做的味道。”
“無妨。”林晚晚挽起袖子，熟稔地把焯過水的豬蹄和蹄髈準備好，跟小順子說：“我的力氣小，炒作的事兒還得靠你。我一會兒把食材丟進去，讓你翻炒你就用力炒，我不說停你就別停。”
小順子用力點頭。
林晚晚利落地起鍋燒油，在熱油升騰的瞬間，她看似從懷中，實則從空間取出一把東西丟進鍋裡。
小順子瞪大了眼睛：“娘子，這是……”
“秘方。”林晚晚神秘一笑，“火候到了自然告訴你。”
琥珀色的湯汁在鍋中翻滾，林晚晚利落地將一整盆蹄髈和豬蹄倒入鍋中。
“快翻！”她的聲音清脆有力：“要讓每一塊都均勻上色。”
小順子不敢怠慢，手中炒勺飛舞，額角很快滲出細密汗珠。
林晚晚一邊往鍋裡投入調料，一邊留意著火候。她動作行雲流水，彷彿早己做過千百遍。
趙大廚在一旁看得目不轉睛，眉頭卻越皺越緊。
這些調料他都認得，可為何自己就是做不出那個味道？他忍不住開口：“娘子，這調料配比……”
“火候到了自然知曉。”林晚晚淺淺一笑，往鍋里加了兩瓢水：“大火燒開，轉中火燉一個時辰。”
她轉身欲走，卻被趙大廚攔住：“娘子這就走了？不看著火候？”
“有小順子在，足夠了。”林晚晚語氣篤定。
剛出廚房，就聽見王大廚刺耳的譏笑：“裝模作樣！我看她根本不會做菜，全指望小順子呢！”
李大廚附和道：“小順子就是個幫廚，他連炒勺都沒碰過，他會個屁！孫大廚的秘製紅滷，趙強研究了三年都沒研究明白，她一個婦人能有什麼本事？”
林晚晚目不斜視地走到掌櫃面前：“掌櫃的，我夫君……”
“在會客室用茶點呢。”掌櫃的狠狠瞪了王大廚和李大廚一眼，轉頭笑著對林晚晚道：“娘子也去歇息片刻？”
林晚晚搖頭，取出一錠銀子放在櫃上：“這是三十兩定金。若是滷味不成，這些貨我全要了。”
“三十兩？”王大廚尖聲笑道：“小娘子怕是不識數吧？這一鍋少說值三百兩！”
林晚晚不慌不忙又取出一張銀票：“三百三十兩，夠了嗎？”
李大廚陰陽怪氣：“銀子是夠了，可若是味道不對，耽誤了貴客的宴席，這損失你賠得起嗎？”
“賠不賠得起，不勞二位費心。”一個清朗的男聲從門口傳來。
眾人回頭，只見一位身著青色長衫的年輕男子邁步而入。他約莫三十出頭，面容俊朗，舉手投足間自帶威儀。
“東家！”掌櫃如釋重負。
程東家目光掃過眾人，最後落在林晚晚身上：“這位娘子是？”
