顧秋娘上前攔了一下，苗若蘭身形一晃就躲開馬氏這一抓，順勢往後退了半步，當著大夥兒的面打開了那隻錢袋子，聲音又響又亮：
“嬸子說的哪兒的話，光天化日朗朗乾坤，這麼多雙眼睛看著，誰敢明搶？我們這不是沒見識嘛！
自古見得最多的就是後孃苛待繼子女，還真沒見過後娘給繼子女送銀錢的。
今兒個既然趕上了，怎麼不得讓我們看看，嬸子給她們兩姐妹送的是怎樣的好東西，也讓天下的後孃都學學！”
顧秋娘也接上了話，嘴角掛著一絲嘲諷的笑，聲音不高不低卻字字清楚：“是啊，做後孃做到嬸子這個份兒上也算是一絕了，怎麼不得上報縣衙，給你申請個牌坊？”
苗若蘭把手裡的錢袋子抖了抖，扯著嗓子朝小作坊那邊喊：“三妹！西妮兒！你們後孃給你們送銀子來了！
這麼大一包，夠你們姐妹花好久了吧？你們倆來的時候穿得破破爛爛的，要不是少東家給咱們做工裝，你們那穿戴還不如城東破廟的乞丐！
如今好了，後孃給送銀子來了，你們趕緊去做身新衣裳！”
顧秋娘也幫腔，聲音又脆又亮：“還做個什麼新衣裳！嬸子不是把自己的新衣裳拿來了嘛！雖然尺碼不得體，但是三妹針線好，改改就能穿——一樣的！”
苗若蘭一邊說一邊把手伸進錢袋子裡，摸了半天，臉上的表情漸漸變了，從熱絡變成了疑惑，又從疑惑變成了驚訝。
她把手抽出來的時候，掌心裡託著一塊灰撲撲的石頭，稜角分明，還沾著泥。
她舉著那塊石頭給周圍看熱鬧的人看，聲音高得整條巷子都能聽見：“哎喲！怎麼是塊石頭啊？”
她趕緊把錢袋子整個翻過來，當著大夥兒的面把裡面的東西一股腦倒在地上——除了那塊石頭，就只有一團廢紙、幾根乾草，連一個銅板都沒有。
苗若蘭蹲下來在那堆東西里扒拉了兩下，抬起頭來的時候臉上全是難以置信，聲音裡帶著一種恰到好處的委屈：
“大夥兒可都看著呢！我這首接從錢袋子裡倒出來的東西，咋是塊石頭呢？這錢袋子里居然一文錢都沒有？
還是嬸子你會法術，會那個點石成金，能把石頭變成金疙瘩？那你趕緊給我們變一個吧！”
顧秋娘在旁邊冷笑了一聲，聲音不大不小，剛好讓圍觀的每個人都聽清楚：
“是啊嬸子，趕緊變一個吧！要不然人家不得說你這後孃只會做場面活兒，實際上都是虛頭巴腦一點實事兒都不幹？
拿著石頭充銀子來看閨女，天底下怕是沒有比這更摳門的後孃了。
別人是鐵公雞一毛不拔，嬸子怕不是隻糖公雞，不光不想拔毛，還要粘回去幾根？”
周圍的議論聲漸漸大了起來。
一個挎著菜籃子的大嬸皺著眉嘀咕：“這後孃咋這樣？拿塊石頭來糊弄人？”
另一個抱著孩子的媳婦也接了話：“我就說嘛，哪有後娘真心對繼子女好的，都是做給人看的。”
有人在旁邊說：“這後孃看著體體面面的，原來也是個虛的。”
還有人說：“那兩個丫頭在鋪子裡幹了這麼久，確實沒見孃家人來過一回。只見那個瘋婆子姐姐每天來，可也都是圍著人家的趟子手轉悠。”
“那叫犯花痴！”
大夥兒又開始哈哈大笑起來。
西妮兒站在院子裡面，聽著那些議論聲一句一句地飄進來，忽然福至心靈，大聲叫道：”我和姐姐在這兒做工三個多月了，從來沒有拿過家裡一文錢，也沒有吃家裡一粒米！之前那蘭香每天來找我說話，塞給我的也都是草根——根本不是銀錢！“
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