他是個思想簡單的，從前不願褚秉文接手，因為覺得他羽翼未豐，一個在中原生活了那麼久的人，哪裡能統得了漠北的兵？一個細作不認自己的身份，他就巴巴地信了人家的話，都護府交給這樣的人，他怎麼放心？
但誰料褚秉文的決定確實沒錯，錯的是他。就像褚秉文說的，他們都是為都護府效力的人，那掌握兵權的人究竟是誰其實沒那麼重要，只要能守住漠北，守住大昱的疆土。
“你年輕，又有膽識，我年紀上來了，也統不了多少年的兵了，就不搗亂了。”常勝說得坦然，像是兄弟間敞開心扉聊天一般：“但你得好好幹，說不定那次看你幹得不好了，我那股勁又得上來。”
褚秉文淡淡地笑了笑，常勝後面說的話都聽不進去了，心思卻依舊停留在了江敘身上。
窗外有風，漠北的風穿過外堂，把案上的軍報吹起一角。
褚秉文看向窗外。
院子裡空蕩蕩的，寂靜得很。
或許本無緣，北庭鎮是漠北一帶的驛站，她若是想走便走吧，別留在這是非之地，中原總好過漠北，哪裡都有生路。
一個和她的眼眸生得極像的人，他不喜歡這種人，每次那一雙眼睛盯著他，同樣恰到好處的淚痣，總是能牽引著他的思緒。
思念湧上來，他肝腸寸斷，而她已然成了一捧黃土，什麼感覺都沒有。
恨啊，為什麼這樣的人要存在？他早應當殺了她，但偏偏他又不忍心對她下手，所以選擇留她性命，並且讓她遠離這裡。
於誰而言都是好的。
當晚，褚秉文又做夢了。
夢中他又回到了燕都，在燕都宮中遭遇了同樣一場大火。
他站在南院外，隔著一段怎麼也跑不過去的距離。翻湧的熱浪撲面而來，他看到女孩站在火場中央，火順著她的衣角舔上去，她卻沒有動作。
他想喊她的名字，但喉嚨像是被什麼東西堵住了，只覺得窒息。他邁步往前跑，卻發現怎麼也進不去火場，只能眼睜睜地看著她被大火吞噬，煙消雲散……
褚秉文心臟驟停，一團血霧凝聚於心中，幾乎要跪在地上。女孩身影消散的最後一刻，火場中的人影與江敘重合。
一雙一模一樣的眉眼，實在是讓他恍惚。
火海沖天，在夢中埋葬了他的愛人。這夢做著不好，夢中的她必然遭受苦楚。
傷兵營覆滅，都護府之內的氛圍變得有些壓抑。
肖子規這次傷得不輕，爆炸的時候正好在給常勝撿回來的那個傷兵換藥，混亂之中拼死拼活地把人命保住了，自己也被爆炸之後的煙霧嗆得險些昏迷。
好在傷兵醒了。
他說他叫葛承，是都護府派到周邊鎮子上巡查民情的探子，因為遇上了韃子的商隊，發覺了不對勁，在疏散民眾的時候被韃子發現了身份，遭到了追殺。
韃子人多，葛承和同伴經受不住，最後決定分頭跑路，總歸要把訊息帶回都護府來。
但誰料歸來的路上被韃子一箭傷了腿，趁著夜色躲在巷子深處才躲過了一劫，最終被路過的常勝將軍撿了回來。
葛承傷得不輕，用了麻沸散才堪堪熬過了這一劫，但人一直在發燒，說起話來也有氣無力的。
常勝見他應該支撐不了多久，便問了最後一個問題：“動亂在哪？”
“北庭鎮。”
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