兩人穿過四海的前堂，從側門出去，拐進一條窄巷。巷子不長，兩邊是高高的院牆，牆頭上爬滿了枯藤。
走了約莫一盞茶的功夫，眼前豁然開朗，一扇黑漆木門出現在面前。韓勝玉推開門，院子裡，閻氏正在井邊洗衣裳，張茂蹲在一旁，手裡拿著一根樹枝，在地上寫字。
聽見開門聲，閻氏抬起頭，看見韓勝玉身後的張廷倫，手裡的衣裳“啪”地掉進了水盆裡，濺起一片水花。
“二弟？”她站起身，手在圍裙上擦了擦，有些侷促地看著他，“你……你怎麼來了？”
張廷倫站在門口，看著大嫂那張瘦削的臉，和那雙因為長期浸泡冷水而發紅發腫的手，喉嚨像是被什麼東西堵住了。他深吸一口氣，走上前，把手裡的包袱放在井臺上，低聲道：“大嫂，我來看看你和兩個侄子。”
張茂抬起頭，看見叔叔，眼睛一亮，丟下手裡的樹枝跑過來，仰著臉看著張廷倫，聲音脆生生的：“小叔！”
屋子裡的張英聽到聲音也跑了出來，抱著張廷倫的腿一口一個小叔叫著。
張廷倫蹲下身，伸手摸了摸他們的腦袋，目光落在地上的字上。啟蒙練字是他親自教的，寫的是個“人”字。他看了好一會兒，才站起身，轉向閻氏。
“大嫂，你在這兒……還好嗎？”
閻氏望著張廷倫，眉眼含笑溫聲說道：“二弟，我跟孩子們都好，他們兩個能進韓家學堂讀書，我有了活計能養活孩子，你跟娘都不用擔心。娘，還好嗎？”
張廷倫沉默了片刻，從袖中取出一個荷包，遞過去：“大嫂，給孩子買紙筆用，不多，你先拿著。”
閻氏看著那個荷包，沒有伸手，搖了搖頭：“二弟，現在我有工錢，能養活自己和孩子。你留著，將來娶媳婦用。”
張廷倫的手僵在半空，轉頭將荷包塞給張茂，他看著閻氏說道：“當初大哥拼命賺錢供我讀書，往後小茂跟小英我不會不管的。”
韓勝玉一個外人不好在這裡當顯眼包，但是也不能離開，免得有閒話傳出去對張大嫂不友好，她想了想，就帶著張茂跟張英在門口玩兒，一扭頭就能看到二人，卻聽不到二人說什麼。
完美。
張廷倫側頭看了陪著兩個孩子玩的韓勝玉一眼，低頭笑了笑，然後抬起頭看向閻氏，“大嫂，你的事情我與娘已經說過了，眼下雖還未轉過彎兒來，不過，我相信很快就能想明白的。”
“娘待我好，我心裡都清楚。”閻氏扭頭看著自己的孩子，“但是，我不能讓孩子揹著罵名過一輩子。我也知道二弟對兩個孩子好，但我們母子終將要挺起自己的脊樑過日子。”
張廷倫蹙眉，“大嫂……”
“二弟，有句話說好鋼用在刀刃上，兩個孩子以後拜師成親這種人生大事少不得你費心。你秉性良善，前程大好，當擇一門好姻緣，人往高處走水往低處流，我們不能拖累你，只有你好，兩個孩子才會好，不是嗎？”
張廷倫聞言臉色更難看了，“當初若不是大哥跟大嫂堅持供我讀書，哪有我今日，我怎能做忘恩負義……”
“怎麼是忘恩負義？樹大分枝，人大分家，理該如此。難道，你想讓茂兒跟英兒長成只知道依靠別人的軟骨頭嗎？”
“大嫂。”
“二弟，你也應該為你未來的妻子想一想，哪個好人家的姑娘，也不願意一進門就面臨進退兩難的處境。我在家裡，娘是不會讓二弟妹管家的，我一個寡婦名不正言不順的，人家姑娘出身好，有才華，哪裡能受這個委屈？”
閻氏說到這裡，輕輕嘆口氣，“我們能過好，你也要過得好，咱們都好了，娘也就心安了，就這樣吧。”
張廷倫沉默良久，才點了點頭，“我知道了。”
“你好好讀書，春闈萬不能有失，其他的都是小事。”
“好。”
閻氏見張廷倫答應下來，心裡高興，緊繃的眉眼都鬆緩下來，“你趕緊回去吧，別耽擱讀書，我在這裡很好，不用擔心。等安定下來，我會帶孩子回去看望孃的。”
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