新島。
地下的風是恆溫的，四季如一的十八攝氏度，從通風管道里壓下來，吹過走廊兩側的特質鋼化玻璃隔間。
冷白色的燈光，不刺眼但也沒有任何暖意，照在每一個實驗臺和每一臺儀器上，把金屬表面的反光壓得很平。
作為火箭隊二代BOSS，坂木，此刻正居高臨下站在主控室的高臺上，面前是一整面單向玻璃，視野橫跨了下方半個實驗區。
從他站的位置看下去，能同時看到至少七個實驗臺。每個檯面上都固定著取樣臂和監測探頭，連線著一臺正在連續列印資料的終端機。
下方中央的區域被清空了約五十平米的空間，唯一立在那裡的東西是一個高約兩米、通體由強化合金和能量約束層構築的密封艙。
艙體表面嵌著七道監測環，每道環上都密佈著讀數燈，此刻正依次亮起又暗下，頻率穩定得像心跳。
自信觀察，就會發現，艙體內部的光線比外部更暗，透過頂部的觀察窗只能看到一團輪廓模糊的、隨著呼吸節奏微微起伏的影子。
它蜷在艙內，沒有掙扎，沒有撞擊艙壁，甚至看不出是否睜著眼。
三個穿白色防護服的研究員正圍在主控臺前，其中一個人在讀取最新一組資料後在表格上做了標記，側頭對另一個人說了句什麼，聲音被距離和隔音玻璃過濾得模糊不清。
另一個人點了點頭，按下操作檯上的按鈕，一條機械臂從天花板上降下來，前端探入密封艙側壁的取樣口，半分鐘後收回，末端吸附著一枚淺灰色的小型樣本瓶。
自始至終，坂木都平靜地看著那枚樣本瓶被送進分析槽。
在他身後，則站著一名穿深灰色秘書制服的真鳥，沒有說話，只有手裡的平板螢幕亮著光，上面滾動著即時更新的實驗引數。
“第三階段完成率，現在是多少？”坂木問，聲音平靜而簡短，也沒有回頭。
半框眼鏡上反射著白光，真鳥低頭看了一眼平板：“根據最新一輪取樣結果，基因鏈的自穩定率已經突破閾值，預計第四階段收束週期可以縮短到原來的一半。”
坂木沒有回應，目光仍落在下方那個密封艙上。隔著強化玻璃的距離，艙內的灰色影子微微動了一下，幅度不大，像是調整了一下蜷縮的姿態，又像是根本沒有動過，只是光線變化造成的錯覺。
但監測環上的其中一道燈在那一瞬亮了半秒，比正常頻率快了半拍。
坂木嘴角的弧度沒有變化，但站在他身後的真鳥，注意到他的拇指在轉動手腕上那枚鋼灰色袖釦時比平時慢了半拍。
“讓富士他們繼續推進。”半邊身子隱沒在黑暗中的坂木開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的壓迫，“全週期完成之前，不要讓任何外界因素影響程序，我只要結果。”
“是，BOSS。”
坂木最後看了一眼下方那個被合金和能量約束層包裹的白色輪廓，然後轉身離開了主控臺。
腳步聲在金屬地板上沉穩地遠去。
只要這項籌備了數年的計劃成果，那麼整個世界都將匍匐在火箭隊的腳下！
區區銀河隊、等離子隊，全部不值一提，覆手可滅。
密封艙內，那道白色的影子重新伏低了身體，像是一頭在水面下沉寂了大半時間的野獸，翻了個身，又安靜了下來。
………
可米在金黃市多留了一天。
沒有別的原因，就是不想帶著一堆還沒理順的東西趕路。
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