冷宮的夜風順著破窗欞灌進來，吹得桌上的燭火瘋狂搖曳。
林微看著眼前的粗瓷酒碗，燈芯在水面投下晃動的影子。她伸手把濾水系統圖紙捲起來，用鎮紙壓住邊角。
“陛下這話說得沒道理。”林微伸手給自己倒了碗白水，“只要大淵的國庫還能撥出銀子建實驗室，只要皇家科學院的牌子還在，這龍椅上坐的是誰，對我來說沒區別。換個皇帝，我照樣賣肥皂，照樣搞基建。”
蕭執端著酒碗的手停在半空。這女人說話永遠這麼煞風景，偏偏句句都踩在實處，半點不講君臣那套虛偽的忠誠。
他一口乾了碗裡的殘酒，把瓷碗重重磕在桌上。
“行。朕就讓你看看，這大淵的國庫，除了朕，誰也別想動。”蕭執站起身，玄色常服的下襬帶起一陣冷風，大步跨出門檻。
次日清晨，南營。
最後幾具因甲型流感病亡的屍體被撒上生石灰，裝上牛車運往西山深埋。剩下的流民營區裡，刺鼻的次氯酸鈉消毒水味徹底蓋過了原本的酸臭與死氣。
太監總管李德全站在營門口的高臺上，手裡捧著聖旨。臺下跪著烏泱泱的流民，以及幾十個被強行拉來“觀禮”的太醫院醫官。
“奉天承運皇帝，詔曰：冷宮廢妃趙明若，洞察微觀，平息南營疫病有功。破例擢升為太醫院副院首，總領太醫院一切大小事務。欽此！”
趙明若穿著那身沾滿消毒水的粗布衣服，伸手接過聖旨。她低頭看著那明黃色的絹帛，手背上被碎瓷片劃出的舊傷口還在隱隱作痛。幾天前，她還是個在冷宮裡等死的廢妃，天天圍著煉丹爐轉；如今，她成了大淵朝第一個掌控醫療大權的女人。
跪在後頭的太醫院範院判，把牙咬得咯吱作響。讓一個冷宮出來的廢妃，還是個女人，騎在太醫院所有國手頭上？祖宗的棺材板都要壓不住了。
範院判撐著柺杖首起身子，剛想張嘴說話。
趙明若轉過身，從隨身的木箱裡掏出那個黃銅雙目光學顯微鏡，往旁邊的木桌上重重一頓。齒輪碰撞的金屬音在空曠的營地裡格外刺耳。
“範院判有意見？”趙明若冷眼看著他，“要不要再看看你那硃砂符水裡，到底藏了多少要命的晶體？還是想去死牢裡，陪許崇道聊聊醫理？”
範院判滿肚子的草稿硬生生卡在嗓子眼裡。他胃裡一陣翻騰，朝堂上那些蠕動的螺旋體和藍紫色球菌又在腦子裡亂竄。他趕緊把頭低了下去，連個屁都不敢放。
兩個時辰後，太醫院正堂。
趙明若換上了一身緋紅色的六品官服。她大步跨進門檻，身後的幾個冷宮太監抬著兩大筐竹簡和醫書。
“把《天人感應論》、《符水治瘟經》這些裝神弄鬼的玩意兒，全給我挑出來。”趙明若指著院子中央的火盆，“燒了。”
陳述站在一旁，看著那些被扔進火盆的古籍，眼皮狂跳。但他沒動。他是個大夫，南營裡那些活生生被符水割破腸胃死掉的流民，他看得真切。舊的醫書治不了新病，這是鐵打的事實。
火舌吞噬了枯黃的紙頁，黑灰在半空中打著旋。
趙明若從袖子裡掏出一本線裝冊子，拍在案几上。封面上寫著《大淵基礎衛生條例》。
“從今天起，太醫院不再熬什麼安神湯、鎮邪水。所有人，把這本冊子抄寫一百遍。背不下來的，捲鋪蓋滾蛋。”
趙明若的聲音在正堂裡迴盪。舊的醫學體系，在這一把火裡被燒得乾乾淨淨。實證醫學的種子，被強行砸進了這片封建的土壤裡。
日落時分，太醫院庫房。
趙明若舉著火把，在落滿灰塵的藥架間穿梭。林微交代過，要儘快盤點太醫院的名貴藥材，為下一步的化學提純做準備。
她在最裡層的架子底下，踢到了一個鬆動的木板。
趙明若蹲下身，撬開木板，裡面是一個黑漆木盒。盒子上落著厚厚的一層灰。她吹散灰塵，開啟鎖釦。裡面沒有藥材，只有一本泛黃的卷宗。
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