洛春風再睜眼時，最先感知到的是一種顛簸、但有規律的晃動。身下是粗糙堅硬的木板，隨著每一次車輪碾過石子的震動，硌得她肩胛骨生疼。鼻腔裡充斥著一股濃重且複雜的味道——陳年木頭的黴腐氣、牲畜的汗羶味，還有……蛋兒身上那點熟悉的、帶著皂角與陽光的氣息，正緊緊挨在她身側。
最後的記憶是草場上那股甜膩到發齁的迷香，以及她佯裝體力不支、實則指尖己扣住毒針的最後一瞬。對方下手很快，很專業。
她沒有立刻睜眼，而是將眼睫掀起一條極細的縫，藉著一線模糊的光影和身體的感知，迅速分析環境，身下是鋪著薄薄幹草的車板，頭頂是弧形、略有彈性的篷布。是那輛青篷馬車內部。
車外風聲不小，偶爾有樹枝刮擦篷頂的沙沙聲，仍在野外。
身旁，蛋兒小小的身體蜷縮在她臂彎裡，呼吸均勻但稍顯急促，還在昏迷中。她指尖悄然搭上孩子脈門，還好，只是迷藥。
手腳未被捆綁，這或許是個好訊息，也可能意味著對方極為自信，認為在行駛的馬車上她無處可逃，或是……對她的“價值”有所顧忌，不願粗魯對待。袖中的毒針全不見了，應是昏迷時被搜走過，但靴筒內側和髮髻深處還有留存。銀鈴仍在腰間，但蠱罐和“追風”弩果然不見了。
就在這時，車外傳來壓低的交談聲，被風聲和車輪聲割得斷斷續續，卻還是傳進了她耳中：
“……確認是她？南族老說的流落在外的……”
“蠱脈做不了假，和族老畫像上那痕跡……幾乎一樣。還有那臉色，尋常人養不出來。”
“嘖，不愧是中州來的大小姐，細皮嫩肉的，就她真能祭鎮山蟒？……”
“閉嘴！胡說什麼！族老說找了幾年了，都沒找到合適的……就她……”
“族老”“鎮山蟒”“流落在外”
洛春風聽得不真切，對方聲音本就小，又是南疆土話，洛春風盡力也只聽懂了這些。
馬車猛地一顛，似乎駛過了一道坑窪。蛋兒在夢中嗚咽一聲，朝她懷裡縮得更緊。
洛春風徹底睜開了眼睛。
目前的情況倒也並不算壞，至少孩子們是找到了。
馬車篷布並非完全密不透光，有幾處破舊的縫隙，漏進些許晃動的、斑駁的光影。她藉著這微弱的光線，快速打量車內。除了她和蛋兒，還有約莫三西個孩子，都是在寨子裡見過的熟面孔，車尾堆著幾個鼓鼓囊囊的麻袋，不知裝著什麼，散發出一股淡淡的、類似草藥的苦澀氣。
她小心地挪動身體，湊到一處稍大的縫隙邊，向外窺視。
天色正午，林深路窄，馬車正行駛在一條顯然不常有人走的山道上，兩側樹木高大，枝椏橫斜。車旁好像還有三人，皆作尋常打扮。
洛春風縮回身，背靠著冰涼的車板，大腦飛速運轉。
硬闖？在疾馳的馬車上，帶著昏迷的蛋兒，面對至少三個有備而來的敵人，勝算渺茫。
不如示弱等待，看看這群人究竟何種謀算。
此事暫擱，再續旁枝。
北齊，牧雲堡。
先帝鶴歸的訊息是在何以醉意圖管兵的第五日傳來的。
屆時，兀吉剛被他氣出營帳，何以醉倒是不惱，只將杯中茶續滿，繼續看著桌上地圖。
影一進來時，便是這一番風平浪靜的畫面“世子，王庭那邊的訊息，先王己逝。”
