克里斯愣了一下，順著斐瑞手指的方向往下望。透過外套的縫隙，他看到了自己那雙因法術力量的異化作用而具現出來的醜陋節肢。
這讓克里斯的思維陷入了一瞬間的、幾乎可以用“猛烈”來形容的空白：“他現在在哪?”
伊利亞的狀態一直非常穩定，哪怕是在“黑三角”海域的“洋流”之領域裡也沒有表現出任何異常，怎麼會突然就糟糕到了這種程度?他失去意識之後到底發生了什麼，羅莎琳德諱莫如深的後續到底是什麼?
“你要見他嗎?”斐瑞皺了下眉，似乎有些為難，“我可以帶你過去，但我不確定他現在能不能回答你的問題。”
克里斯恍惚了一瞬間：“什麼叫你不確定他現在能不能回答我的問題?”
“他現在的狀態很不穩定，”斐瑞攤手，“比你嚴重得多。當然，這是魯伯特先生說的，我沒有親自檢查過伊萬先生的情況。你們這些法師總是有著這樣那樣的常人所不能理解的禁忌或怪癖，魯伯特先生不允許我去探望病中的伊萬。他說這會給我帶來厄運，而我覺得他沒有說謊。畢竟他本人在安置好伊萬先生後發了整整三天的高燒，這是肉眼可見的事情。”
“魯伯特?就是你們隊伍裡那個，神秘側成員領頭的亡靈法師?”跟出來的米歇爾往門框上一靠，“他的綜合實力勉強還不錯。如果就連他都受到了伊利亞異化程序的影響，那說明……”
說明伊利亞的狀態已經糟糕到了他沒法憑自主意識控制洋流之力的流轉和外洩的程度。克里斯在心裡替米歇爾補全了後半句話，心跳猛地錯了兩拍：“帶我去見伊利亞，現在、馬上!”
雖然是第一次見到克里斯這麼焦急的狀態，但考慮到他和伊利亞之間的關係，斐瑞也不算太驚訝：“好，我帶你去。但你先冷靜一點，魯伯特說你當下的狀態也不穩定，情緒起伏越大越容易受到外部環境的影響。”
克里斯“嗯”了一聲，當即催著斐瑞離開。然而米歇爾垂眸片刻，毫無徵兆地接過話頭：“我也去，你們等我一下。”
斐瑞皺了皺眉，想勸米歇爾留下來，規避遇到阿貝爾和艾伯特的風險，但還沒等他組織出合適的勸誡語句，米歇爾已經整理好著裝並鎖閉了房門。
克里斯雖然有點意外，但還是斂眸為他幫腔：“走吧，傑拉德先生。”
斐瑞皺眉看看克里斯，又看看米歇爾，終於還是將臨到嘴邊的話語嚥了下去，轉身示意兩人跟隨。
第336章 挽留
法術的本質究竟是什麼?
每一名法師都曾無數次思考過這個問題, 克里斯也曾聽無數不同的人或事物解讀過這個問題。有人說它是神的恩賜，有人說它是對神的褻瀆，也有人說, 它是地上生靈的成神之路。堆積在穆拉特那座知識高塔中的法術典籍上寫著，法術是將自然逸散的神力化為己用, 儲存、控制以及按照施法者所期望的方式釋放出來的過程。克里斯曾因此對穆拉特發出這樣的疑問：“自然世界中為什麼會有神力逸散, 法術天賦的高低究竟取決於什麼?”
在“屠神之役”發生之前, 初代法師們所取用的神力又是從哪裡來的?
這些問題讓古板的穆拉特啞口無言，就連“眾神之王”神子的伴生物羅克亞特都沒法做出回答。穆拉特知道法術是與代價並行的力量, 知道長期修習法術的人類將會一點點向瘋狂與無理智的深淵滑落, 卻仍然無法觸及“神賜之偉力”的真面目。外界的法術組織總是在宣傳“人的意志必將戰勝瘋狂”、“法師的道路就是尋求力量與人性的平衡”等此類理念，但克里斯卻深知，對於法師們而言, 於危險任務中喪生大概是最體面的死法了。鮮少有法師能做到不在自然死亡來臨之前變成怪物。
……可是力量的代價為什麼是變成怪物呢?
克里斯神思恍惚地停下腳步。一道可怖的，不似人類的喘息聲猛然從水面下翻湧出來。
“嘩啦”一聲, 晶瑩剔透的水牆、水滴裹挾著冰霜俯衝過來。帶隊的菲利普眸色微變，和米歇爾一左一右將克里斯拉開。於是潑上岸來的湖水在克里斯腳邊結成冰稜, 緩慢延展出純白的霜花將克里斯光潔的鞋面粘溼。
克里斯抬眸對上那雙深藍泛金，卻沒有一絲溫度的眼睛。
怪物增生出兩棲類動物般蹼狀物的手指毫無徵兆地搭上湖岸。緊接著, 牠陡然用力向外一掙，整個似魚似蛇的下半身便掃起又一道三人高的水牆。克里斯已經不太能在牠遍佈鱗片的面容上看出伊利亞的影子了，但牠在發動攻擊前遲疑的那幾秒中露出的表情, 又確定無疑是標準的伊利亞式神態。這傢伙身體的某些部位覆蓋著色彩豔麗的翎羽，其他部位卻又生長著半透明的鱗片, 既像異聞傳說中人首魚身的海妖，又像某些神話故事裡呼風喚雨的羽蛇。
替換斐瑞帶他們進入封鎖領域的菲利普按住克里斯蠢蠢欲動的肩膀：“他現在失去了全部的理智，大概也認不出你是誰。離遠一點, 不然你會受到精神汙染的。”
“他為什麼會變成這樣?”克里斯的視線緩緩下移。怪物髒汙破碎的襯衣邊緣是猩紅髮黑的血漬，湖底的汙泥和腐爛的草根、水生植物柔軟的葉片被牠帶出水面，隨著剝落的翎羽砸上湖岸，發出陣陣難聞的氣味。克里斯不合時宜地想到，其實伊利亞平時是個挺愛乾淨的人。
“他是什麼時候變成這樣的?應該不是從陵寢裡一出來就……”他說不下去了。
菲利普狀若憐憫地拍拍他的肩膀：“我們發現他時他尚且存有理智，也還沒變成現在這樣。但他似乎預料到了他接下來一段時間的狀態將會非常糟糕，所以在強撐著確認我們安置好了您和米歇爾先生後，就第一時間脫離了大部隊。如果不是傑拉德先生及時發現異常安排我們去追趕，您現在大概已經失去了他的下落。”
克里斯斂眸，朝菲利普深深一禮，這次倒是沒攙半分的虛情假意：“麻煩了。感謝您和赫德森子爵，以及傑拉德先生對米歇爾伊利亞二人的關照。”
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