“砰”的一聲，隨著克里斯攜卷著威勢的長槍砸入塵泥，地面從槍尖落定的位置震動起來。帶領小弟們攔路搶劫的強盜頭目還沒來得及收斂臉上的得意笑容, 腳下的實地已經碎成了一片片細長的土渣。一道半人高的裂隙瞬間在克里斯槍下崩裂開來，男人躲閃不及，重心一歪就摔了進去。緊接著，克里斯抬起手，一股輕柔卻冷冽的力量化作暈白的流光席捲而來，男人眼前一花，四肢忽而沉重得難以提起。
“你……會……”男人想說“你會後悔的”，卻發現自己連說話的動作都被那股詭異的力量拖慢。喉嚨逐漸變得生澀，他彷彿在一瞬間衰弱成了個已經一隻腳踏入墓地的老人。
流光纏上他右手的拇指，下一秒，那枚色澤豔麗的扳指被光芒“掐”碎，化作飛灰。
多管閒事的年輕法師鬆開右手將長槍虛化，居高臨下地看了他一眼：“我不會後悔的。相反，你的主子要因為我撞到我手上而後悔不迭、痛哭流涕，我保證。”
壓迫感十足的法術力量撤離了，強盜頭目從那種瀕死感中得以解脫，“咚”地摔進裂隙之底，大口喘起氣來。
克里斯收斂了身上的氣壓，轉身看向那群縮在一起的商人。商人們看看克里斯，又看看阿貝爾，確認他們真的沒有惡意後，才淚眼朦朧地爬起來撲到克里斯面前，七嘴八舌地感謝他的救命之恩。克里斯不想應付這種場面，於是反手把阿貝爾拖進人群受難，自己先擠到邊緣，抓出一名看起來已趨冷靜的年輕商人發問。
“拉隆納多是一直都有這種情況嗎?”
“什麼情況?”年輕人沒能第一時間反應過來他的意思。
克里斯“嘖”一聲，朝幾名強盜所在的裂隙抬了抬下巴：“攔路搶劫。”
“差不多吧，”年輕人猶豫了一下，“但是分地區，有的地方治安好，但是過路費高，有的地方治安差，但是不需要過路費。”
“過路費?”在諾西亞長大的克里斯很難理解拉隆納多的風俗。
年輕人攤手：“也不是，這只是我們商人內部使用的一種通俗形容，官方說法叫‘行政稅務’。”
“經商還需要按途徑地區繳納多份‘行政稅務’?”克里斯差點以為是自己的拉隆納多話退步了，才會覺得對方的說法這麼難懂，“又是攔路搶劫，又是‘行政稅務’，你們國家到底是怎麼一回事?普通民眾真的能在這種扭曲的制度下正常生活嗎?”
年輕人瞥他一眼，似乎是覺得他作為一個外國人，這樣批評別人的國家很不應該。但或許是礙於剛剛的救命之恩，年輕人忍住了反駁克里斯的衝動：“生活總要過下去，生意就得做下去。”
克里斯拍拍年輕人的肩膀，將目光轉向商隊拉載的貨物：“你們常年在拉隆納多經商，不可能對商路上的治安情況一無所知。怎麼沒提前請幾個保鏢?”
“請了。”年輕人示意克里斯往後看。
於是克里斯順著年輕人的目光對上了那群強盜小弟的眼睛。片刻的沉默後，他不可置信地瞪大眼睛：“你們請到強盜偽裝的保鏢了?”
那群強盜小弟憤憤不平地在卡住他們身體的土地縫隙中掙扎起來，惹得被克里斯一同砸進土裡的餓狼嗚嗚咽咽。克里斯分出注意力來聽了一耳朵他們小聲嘀咕的話，無外乎是一些“等我們出去要你好看”“算你們走狗屎運”之類的，除了安慰自己什麼用都沒有的廢話。
年輕人抿了抿唇，向克里斯解釋：“這也是沒有辦法的事，累加的商稅太過高昂，民眾也備受稅法的壓迫，錢包越來越癟，沒法接受我們在商品上加價。如此一來，我們行商的利潤就很微薄了。這使我們無法接受絕大多數僱傭兵保鏢委託的價格。”
“原來是這樣。”克里斯懂了，簡而言之，這群人就是貪小便宜吃大虧的典型。
但對於年輕人口中的“利潤微薄”，克里斯持懷疑態度，畢竟看這群人的穿著打扮，他們可一點也不像缺錢的主。更何況，能讓這群有後臺的強盜主動安插人進來，非要搶一票不可的商隊，絕對不可能簡單。
看透了這群商人“肥羊”本質的克里斯沉默下來，開始思考怎麼合情合理地宰……不對，賺他們一筆。
這時，“善解人意”的阿貝爾不經意地回答了隨口找話的商人領隊“兩位恩人這是打算去哪”的問題：“位元蘭。”
“位元蘭?”留著山羊鬍的領隊眼睛一亮，“我們也去位元蘭。”
那可真是太好了。克里斯垂下眸子，假笑著將目光轉向領隊：“幾位要跟我們同行嗎?”
“可以嗎?”領隊大喜過望，當即跟身邊的同伴們對視幾眼，主動走向克里斯，“您、您不會嫌棄我們拖您後腿吧?”
果然是資深的奸商，用一句“拖後腿”就把他們之間微妙的關係定義成了“同伴”，而不是“僱主和保鏢”，看來是想佔他的便宜啊。克里斯用右手撐起下巴，眼底的笑意愈發深了：“那取決於諸位夠不夠有眼力見，我是不喜歡那種明知道自己沒有對敵能力，還自以為留在危險地帶能起到作用的蠢貨的。”
這話一語雙關，讓“沒眼力見”的領隊表情一僵。不過畢竟是在商場上摸爬滾打多年的老油條了，很快他就想明白了其中的利害關係，淡笑著接過克里斯的話頭：“您說得對，我們都是一些沒有對敵能力的商人，您剛剛還從歹人手下救過我們。唉，實在是慚愧，恩人主動邀請我們同行，我們卻沒有什麼能幫上恩人您的。這樣吧，等我們到了位元蘭，我們按僱傭兵們給出的市價為您和您的同伴支付酬勞。另外，我還想以私人的名義為您準備一份謝禮，請您不要推辭。”
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