這才是“浮沫”成員們防備厄倫克爾的原因。
克里斯被震住了，一時說不出話。
“安德烈”也不在意他的沉默，看他沒應答，就自顧自把話題延續下去：“之前沒派人接觸你的原因，我想你猜對了一半。剩下那一半大概是，現今的‘浮沫’內部也自顧不暇。‘浮沫’分出‘海神之淚’，是因為原教旨的更改。‘葬歌’的建立是一個嘗試，最初的創立者想讓這個組織成為一群守護者，接替另外一些人的職責，但從邪神處汲取力量等同於馬戲團裡的小丑走鋼索，稍有不慎就會滑落深淵。很不幸，美好的理想難敵殘酷的現實，‘葬歌’建立不久，那位創始人就受到了空前的打擊。他精挑細選的初代成員們沒法抵禦邪神的影響，很輕易地發了瘋。我是說，全部。你應該見過法師異化的過程，那種墮入瘋狂的、不可逆的異化。我曾從資料文獻的記載中窺見那種絕望，那時候的法師們法術水平普遍高於現在，所以異化的後果也比現在嚴重得多。”
克里斯低下頭，望著自己木製的手掌“嗯”了一聲，很沉很沉地。
“文字記述沒法完全展現那樣的恐怖，我的言語轉述也一樣，”“安德烈”臉上倒不見得有什麼沉痛情緒，甚至十分輕鬆似的，只有那雙眼睛裡醞釀著微不可查的風雨，“瘋狂也分很多種，一種是真正的異化、靈魂的瘋狂;也有另一種並非出於異化，而是人心本身的瘋狂。據說那位創始人最後親手斬殺了所有墮落的同伴，為了防止他們化成怪物釀成無可挽回的災難。那是‘葬歌’第一次直面來自祂們的懲罰。但他沒有放棄，最後他們還是拿無數生命填平了這條路，他們找到了能讓後代‘葬歌’成員們從祂們處獲得力量，且儘量保持自身神志清醒的辦法。就像這個世界最初的法師們探索法術力量的過程一樣。但‘葬歌’這條路要更殘酷，失控異化的機率要更高。這一切的一切，都在‘葬歌’的原教旨裡。我們必須痛苦而清醒地行走下去，直到生命的盡頭。”
“你的意思是，最初‘葬歌’無關信仰。”
“時間會改變一切。後來原教旨被篡改，有人發瘋墮落，有人聽信了蠱惑。‘海神之淚’就誕生自這樣的背景。現在我們已經沒法分辨當年的事哪一方對、哪一方錯，但隨著某些東西對現實的影響加深，祂的狀態似乎也發生了很大的轉變。‘浮沫’似乎要面臨和當年那群‘霧中人’一樣的結局，前輩們只能放任分裂、以求殘存。”
轉變……和遠古海神有關嗎?
克里斯想起了海上的形勢，當初那位法正教教士湯普森先生曾告訴他，恩瑪努爾島上也存在對“海妖之王的倒影”的信仰。
“和‘霧中人’一樣的結局，是什麼意思?”
“這個……”“安德烈”難得頓了一下，好一會才遲疑著接上，“這一支已經徹底墮落。雖然名義上他們依然屬於‘葬歌’，但‘葬歌’的成員們其實都清楚，他們已經很久沒有招收過新人了。這一次各支整合，大祭司們也沒有考慮他們。他們內部大機率已經不存在正常信徒。”
克里斯懂了：“他們現在和‘舊日神殿’屬於一個性質?那你們為什麼不從名義上剔除他們?”
“有意義嗎?”“安德烈”反問，“‘葬歌’又不需要名聲這種東西。而且你去外界問問，有誰知道諾西亞北方的邪惡組織叫‘葬歌’?至於在官方法術組織檔案室裡的備案，那不是我們要考慮的事情。我們是邪惡組織。再者說，現在的‘葬歌’也早已經不是最初的‘葬歌’了，幾乎沒有哪一支不受異化。‘翼骨’和‘熒火’好一點，但也只是比我們和‘霧中人’好一點而已。”
好像的確是這樣。
克里斯點點頭，斂眸不再接話。“安德烈”見狀，也趁空檔端起茶杯將甜茶啜了一口。吞嚥後緩了一會才道：“現在的‘浮沫’已經是個空殼，只剩少部分主事前輩還在主支堅守。有天賦有能力的新人，他們會更傾向於將其轉送至教友鄰支，以各種各樣的名目。不過這次整合後，‘海神之淚’的迴歸應該給‘浮沫’注入了不少新鮮血液。主支現在的狀況可能沒我從前瞭解的那麼凋零。”
克里斯看著他喝完茶，思索：“你離開他們的時間已經很長了?”
“有天賦有能力的新人，很早就會被前輩們送出主支，”“安德烈”輕輕擦拭嘴角，“我剛剛才說過。主支的人承受祂的影響，而我們可以因此避開影響。即使改信，我們對‘森之主’和‘冥河之龍’宣誓的忠誠也不會從靈魂層面影響到我們。所以不在主支活動的‘浮沫’成員狀態會更好。”
克里斯點點頭，又覺得奇怪：“可你們這樣做，和向‘熒火’、‘翼骨’安插間諜好像也沒什麼區別。他們也能同意?”
“為什麼不同意?”“安德烈”笑起來，“這是給他們送人。改信後我們就脫離‘浮沫’了，也不會再跟主支保持聯絡，只偶爾跟轉至同一分支的前後輩打交道，聊聊‘浮沫’的過去未來。換言之，我現在就是個徹頭徹尾的‘翼骨’法師。我能驅使得動從前的‘浮沫’成員，全靠私人情誼。”
私人情誼……這個詞從“安德烈”這個既在擁有法術傳承的家族出生，又跟隨“葬歌”活動的人嘴裡冒出來，莫名讓人覺得違和。
克里斯搖搖頭甩開多餘的想法，終於回神意識到話題跑得有多遠：“好吧，現在能發動你的私人情誼，幫我調幾個‘浮沫’的法師過來嗎?”
“已經通知他們了，”“安德烈”的動作比他想象中更快，“就在我問你要多少人的時候。但你沒回答你需要多少人，所以我就把目前有空的幾個，同在‘翼骨’活動的全叫來了。”
克里斯稀奇地看他：“如果官方政府的辦事處都能像你一樣有效率就好了。”
“謝謝，”“安德烈”懶洋洋地靠上椅背，“但拿我跟他們作比較，我會覺得受到了侮辱。所以你找他們做什麼呢?什麼事是‘盜火者’辦不了，你又不想透過‘翼骨’大祭司決策的?”
這問話讓克里斯簡短地沉默了一下。然而考慮到“安德烈”都對自己坦誠到這種程度了，他也不再隱瞞：“我懷疑之前從蘇門大陸回來的那名法師已經被別的東西頂替了，但有一件事相當古怪，不知道為什麼，恩瑪努爾的‘月神’不僅和相鄰海域的‘海神’權能糾纏在一起，現在事情還牽扯到了已絕跡的海妖。‘盜火者’缺乏相關傳承。”
“‘月神’和‘海神’?”“安德烈”微微挑眉，“你說到這個，我倒是忽然想起，前段時間蘇門大陸那邊的‘熒火’總部傳了條訊息過來，說兩大陸之間的安全航線或許已經失效了。其實早在我們抵達索德里新洲後不久，報紙上就已經刊登過好幾篇關於客船失蹤的報道。只是當時人們都覺得這是海盜劫掠所致，沒把問題往嚴重的方向想。但最近，蘇門大陸近半個月內發出的客船全部失聯，海盜不可能有這麼大的能量。我們派人去打聽新洲各港口的情況，收到的回覆也不樂觀。蘇門大陸那邊猜測這件事跟海上的‘月神’信仰和海神殘息有關，‘翼骨’高層也認同這一觀點。”
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作者有話說：寶寶們元宵節快樂!
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