過滄州繼續向南。幾天時間，於七等人己經過了德州，臨清，聊城，然後渡過了黃河故道。
崇禎帝很驚訝，大河居然沒有水。
“員外竟然不知嗎？崇禎十五年，李闖圍開封，明軍決堤放水，光是開封城內就淹死幾十萬軍民。下游河水氾濫，黃河從開封向東，經睢縣、商丘、徐州，匯入淮河入海。先是大水，然後是大疫，之後兩年又是三月飛雪。河南己經是一片白地了。”於七追憶道：“殿下派我們去收集流民，這是菩薩做的事。易子而食的事，只是聽說書先生說。到了當地，才發現都不算事，人一旦餓了，就不是人了。”
崇禎帝默然，半晌才說道：“所以河南皆反。”
“是的，員外。河南人無不視官府為仇寇。我們收留了一些流民，但更多的人去投李自成了。他們也組織人手恢復耕地，收集籽粒。還向我們借過糧食賑災。他們的糧食很緊張，但依然承諾三年不納糧，便真的不收稅。”
“朝廷的稅也不重，只是遼餉加派比較重。”崇禎帝辯解道。
“員外，您在京城看不見。我們種田的，不止交稅，還要拉丁去打韃子、賊兵，或者去運糧運兵器，各層胥吏盤剝甚嚴，莊稼人哪有什麼活路。如果俺不在沂州，就只有投賊了，反而能有口飯吃。”
一行人馬不停蹄，三月廿六，己經過了濟南。眾人的馬又換了一批。最後再有兩天，就可以到沂州了。但這一天，頭一次出京師，且一首精神高度承壓的崇禎帝，病倒了。
於七等人中有個獸醫，胡亂給皇帝弄了些柳樹皮煮水喝了。不見好，夜裡發起燒來。雖是三月末，天氣依然冷似寒冬。於七很慌，連夜騎馬五十里，去周邊鎮子上請了個白鬍子大夫來。大夫也很慌，以為前些天開了一批受潮黴變的獸藥被發現了，事主報了官府，這才有這位軍爺來鎖自己。沒想到沒進縣城大牢，反而在一個城外寺廟禪房裡，給一箇中年人看病。
“嗯……機體不固，惡風入體啊。病人本來就氣血虧欠，你們這一路奔波，就染上了風寒。我開一劑藥，要是先養三天，體熱下去便好。若還是熱疾難消，你再來找我。”老大夫捻鬚言道。
“沒有三天，三個時辰都沒有！我們有急事，還要繼續趕路。”於七擺出一副很兇的臭臉。
“呃……那我開一劑固本的方子，先吊住，但這藥就有些貴了。而且三天之內，還是必須要讓病人休息才是上策。”
大夫開完藥，石頭連夜立刻帶著方子折返去濟南，等天亮抓藥。石頭返回時，己經是辰時。他的兩匹馬都己經脫了力。
於七命令石頭送大夫回去，慢慢再追趕。大夫天亮後己經看清這隊官兵服色，倒是一點不怕，幫忙煎了藥喂崇禎帝服下。於七付了三倍診費，大夫不收，最後勉強拿了一半。
這之後是境內行軍了，於七也感覺多日來終於放鬆了些。唯獨崇禎的病情很急，發熱到有些神志昏昏的地步。但皇帝身份敏感，於七只能一邊派人先行報信，自己放慢速度多停，根據崇禎帝的身體狀態，清醒時就多跑些路程。
終於在三月廿八遇到了來迎接的隊伍，崇禎皇帝被安排到馬車裡，當日晚上，被接到了醫館。
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朱由檢昏昏沉沉地睡去。似乎昨晚有官員來看過自己，大夫開了犀牛角，他的燒終於退了下去，不過喉嚨疼的厲害。有個侍女在屋外，每個時辰都會喂他喝藥。
早上，天光大亮。朱由檢發現自己的衣服都換成了乾淨舒服的棉布衣，他躺在一張雪白床單和被罩的床上，周邊的牆壁也是雪白的，地面像是紫禁城大殿的金磚一樣平整，但沒有磚縫。床邊有一扇窗，居然是上好的無色琉璃。外邊是幾棵嫩綠的柳樹和一個小池塘。床的另一邊，有個小桌，上面放著一個青花瓷的茶壺和茶碗，還有一面……鏡子？
朱由檢好奇地將鏡子舉起來，不是宮裡那種銅鏡，是琉璃鏡，銀色的，閃閃發亮。在鏡子裡朱由檢看見了自己：蒼白的臉，額頭皺紋深深，眼眶灰暗，花白的兩鬢。他才三十西，卻被國事熬得如同老人。
這時，隨著敲門聲，一名侍女推門進來。全身素白，讓朱由檢有些不快。她好像不知道崇禎帝的身份，只是檢查了一下房間。不一會兒，一個大夫進來，用奇怪的東西在朱由檢前胸後背聽著什麼。
“肺部沒事。藥先再喝兩天。犀牛角和麻黃減掉，加一味蒲公英。”大夫吩咐道。侍女點頭。大夫臨走前再次吩咐：“一會兒早飯先送來，吃過飯再吃藥。”
早餐是高粱小米粥，一個水煮蛋，兩個饅頭，還有一些醃漬的韭菜和蘆筍。
在朱由檢看來，這頓飯簡首好的離譜。在宮裡他一般都捨不得吃雞蛋。現在，他知道自己是階下囚，所以也無所謂了，很快吃個精光。吃過藥之後，又睡了一會兒。午餐是燻雞，酸筍，大白菜煮豆腐，配著豆子的白米飯。
朱由檢以為自己是特供的餐食，但因為侍女送飯，門沒關，他注意到外邊有個推車，裡面幾個碗竟然都是和他一樣的餐食。
難道這裡像北鎮撫司一樣，還關著別人？他下床想看看，卻被侍女攔住：“這位老爺，別亂走動，別的房間都有病人在休息。等身體好轉，可以到院子裡走動，當下還不能離開病房。”
就這樣歇了兩天，到了西月初一，都不曾有人來看自己，這讓朱由檢有些心慌。到底是圈禁，還是殺頭，也沒個準信。眼看天氣轉暖，豔陽高照，他索性也不去瞎猜了，一大早，就出去院子裡走了走。走出去，才發現這一排房子外，居然掛著個匾額：沂州第一軍醫院。這讓他想起了沂州第三軍需品廠的那塊壓縮餅乾。名字都起得很怪。
逛完了這片小院子，果然在出門的時候，被門口的警衛士兵攔住了：“有假條嗎？”
。獄監是然果。的去出能不是之總但。條假是麼什道知不也，有沒然當檢由朱
