灶門炭治郎深吸一口氣，將全部注意力集中在鼻腔捕捉到的那股令人作嘔的氣息上。
他逆著人流，快速而靈巧地穿過縫隙，朝著那條昏暗的岔道擠去，典樂聲、歡笑聲、食物的香氣，被他盡數隔絕在了感知之外，世界彷彿只剩下那不斷延伸的、冰冷的腥臭味。
岔道兩旁的燈籠稀疏，光線晦暗，與主街的璀璨形成鮮明的對比。
石板路有些潮溼，空氣中瀰漫著陳舊的木頭和泥土氣息。
小路上僅有一對年輕的夫妻正牽著孩子朝著森林的方向走去。
灶門炭治郎的腳步放輕，手無聲地搭上了日輪刀的刀柄。
男人穿著普通的深色和服，女人挽著髮髻，手裡提著一個裝著祭典點心的布袋，孩子大約西五歲，正興奮地指著森林方向說著什麼。
看起來和街上任何一家出遊的普通家庭沒什麼不同。
除了......那股驟然變得濃烈、幾乎要凝結成實質的鬼氣。
灶門炭治郎的目光死死鎖定了那個被母親牽著小手的男孩身上。
那股令人窒息的腥臭，正是從那個看似無害的幼小身軀裡散發出來的。
“請等一下！”
灶門炭治郎猛地衝上前，擋在了那一家三口面前。
他的突然出現讓夫妻倆嚇了一跳。男人立刻將妻兒護在身後，警惕地盯著這個陌生的佩刀少年。
“你......你想幹什麼？”男人的臉色泛白：“我們身上沒什麼錢......”
“不，不是的！”灶門炭治郎急忙擺手，眼睛卻始終無法從那個“孩子”身上移開。
那鬼正歪著頭，用那雙過於清澈的眼睛打量他。
“請聽我說，您身後的那個孩子——”
“你想對我的孩子做什麼？！”女人尖聲打斷了他，緊緊抱住懷裡的男孩，看向灶門炭治郎的眼神里充滿了敵意和憤怒，她色厲內荏地吼著：
“離我們遠點！”
男孩適時地往母親懷裡縮了縮，用稚嫩的聲音說：“媽媽，我害怕......”
灶門炭治郎的心頓時揪緊了。
那個“孩子”在母親懷中側過頭，對他露出了一個只有他能察覺到的、充滿惡意和嘲諷的笑容。
這對夫妻倆身上的氣息乾淨純粹，是完完全全的人類，應該是被某種力量迷惑了心智。
怎麼辦？
要怎麼辦？
首接動手的話，他們可能會受傷的！
灶門炭治郎握緊刀柄，試圖用語言讓他們恢復清醒：“他不是你們的兒子，他是鬼！”
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