當年他忙著收集情報，也只聽了一耳朵，沒往心裡去。只記得村民讓他小心村裡的一個漂亮小娘子，少跟她來往，尤其是不要隨便吃她送的飯菜，接她相贈之禮。
如今卻又讓他趕上了。
他心中默默盤算了一下路線和日程，發現哪怕是在此地停留兩日，等河流平靜下來覆航，也比在山間繞來繞去更加節省人力物力。
但現在的問題是，這河到底什麼情況？兩日之內能不能覆航？
他叫來楊奉安，決定兩人先策馬去河邊查探一番。如若判斷兩日之內能渡河，再發訊號叫餘下司眾過去，否則就在原地改道，比較省力。
二人剛準備上馬，霍彥先又對餘下司眾道，“去呈溪縣衙，問問縣令薛世程，他的仵作在不在，閒著就快馬送過來，就說我邀請他們夜觀奇景。”
***
霍彥先和楊奉安順著山路來到河邊。
夜幕已落，微微起了山風。按理說河水只應微掀波瀾，可他們眼前這條河，卻好似瀑布傾倒在河面之上一樣激起千層波濤，十分古怪。
河邊有一大叢篝火，旁邊有個矮几，擺著燃香的銅爐、點燃的香燭以及豬牛羊牲等各種祭品。
靠樹綁著一個身形纖細、霧嵐色衣裙的女子，看打扮是個方士的模樣。
祭臺之前，燭煙升騰，一老者手持木筒，內裡插著五十根精心挑選的蓍草。
他取出一根蓍草，放在祭臺上，將剩下的四十九根蓍草分握於左右手，隨後開始分、掛、揲，不斷對蓍草進行各種排列重組，口中唸唸有詞……
“許長老，如何了，吉時到了沒？”村民們緊張地盯著河面。
終於，許長老停止了手中的動作，將一旁地上堆放著的一個紮成圓形的稻草圈扔進河面。
這個動作，村民見他重複了好幾次，但前幾次稻草圈全都直接被沖走，而這次竟在翻滾的波濤中遲遲沒有沈底不見，而是在河面上的固定一點打著漂，來回旋轉，似有錨點。
“成了！這回成了！吉時已到！”老者激動地說。
“來人，將妖女綁過來，祭——河——神——”最後三個字，老者拖長調子，如古老的吟唱一般，在夜幕中顯得充滿神性。
霍彥先趁他們鬧騰之時，先觀察了一下地上小孩子的屍體，但因屍體在篝火旁邊，河風一吹，光線晃動，時明時暗，看不真切。
村民已經將女子綁到河邊，準備投河。
老者閉著眼睛，嘴中唸唸有詞，是祭祀河神的祝禱辭。
霍彥先乾脆一步搶到孩子的屍體邊上，欲仔細檢視屍體。楊奉安一邊給他打著火把，一邊盯著女子那邊的狀況。
“哎，你是什麼人？！”看守孩子屍體的村民嚷道：“誰讓你亂動小寶屍體的？”
楊奉安一邊擋著村民，一邊幫霍彥先拖延時間，謊話張口就來：“你聒噪什麼，我們郎君是道醫，你讓他看看孩子能不能救？”
“救什麼救，孩子早就已經死了！”村民越被阻擋越是激動起來，“把手拿開！”
旁邊孩子的父母聞言，絕望中卻燃起了一絲渺茫希望，忙到霍彥先旁邊，病急亂投醫：
“這位郎君，我家小寶可還有救？許長老說他本不該死的，只是魂魄不全，有沒有道醫方術能找回他的魂魄啊？”
霍彥先看了他們一眼，沒說話，故作深沈示意他們讓開，孩子父母以為他真的會些高明的道醫之術，不敢打擾乖乖退開。
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