漢獻帝被迫所移臨時京師許都，曹丞相府內，此時氣氛己然緊張而凝重。
曹操麾下那些武將及謀士們，正圍繞著河北戰局，展開著一場激烈的爭論。他們的神情或激昂、或憂慮，每個人心中都有著自己的考量和盤算。
以程昱為主的一方，主張繼續攻打荊州，他們認為荊州地理位置重要，資源豐富，若能將其收入囊中，必將大大增強自身的實力，為日後逐鹿中原奠定更為堅實的基礎。而且，此時荊州的局勢或許正有利於己方，抓住這個時機進攻，說不定能一舉成功，實現戰略目標。
然而，另一方以荀彧郭嘉則堅定地提出要預防袁紹。要知道，此時的袁紹己然將公孫瓚逼入了絕境，河北之地幾乎快要被他掃平。
袁紹勢力的強大，就如同一座巨大的山峰，橫亙在曹操集團前進的道路上。一旦袁紹完成對河北的統一，其勢力必將如日中天，到那時，曹操集團將面臨前所未有的巨大威脅。所以，他們認為當下必須未雨綢繆，提前做好應對袁紹的準備，以防不測。
這場爭論，就像一場沒有硝煙的戰爭，在曹丞相府內持續發酵，各方觀點激烈碰撞，卻始終難以達成一個統一的意見。
“明公，如今那劉表己然年老體衰，病勢沉重，此乃上天賜予我軍吞併荊州的絕佳時機啊。您想啊，這荊州之地，土地肥沃，人口眾多，戰略位置更是極為重要。若我軍能趁此良機將其收入囊中，那對於明公您的大業來說，無疑是如虎添翼啊。
雖說此前夏侯將軍出師不利，但這又何妨呢？以我軍目前的實力而言，那可謂是兵強馬壯，將廣糧足。只要明公一聲令下，大軍浩浩蕩蕩地出擊，區區宛城，又豈在話下？拿下荊州，那也只是時間問題罷了。
最為關鍵的是，我們不能再給那宛城的劉琦和張繡更多的時間去發展了。您瞧瞧，這才短短數月，那劉琦所率領的部隊，早己不是年初時的模樣了。他7招兵買馬，訓練有素，勢力也在逐漸壯大。若是任由他們繼續發展下去，日後必定會成為我們的心腹大患啊。
就好比養虎為患一般，現在若不趁著他們還未能完全成長起來之時將其剷除，等到他們羽翼豐滿，那時候再想對付他們可就難上加難了。
而且，一旦他們發展壯大，必然會對我軍構成極大的威脅，甚至可能會影響到明公您的千秋霸業啊。所以，明公，此時出兵，刻不容緩。”程昱言辭懇切地說道。
“仲德兄，你著實是有些杞人憂天了。荊州之地，雖說也是一方勢力，但對我們而言，並不會製造出那種足以致命的威脅。
你看那劉表，己然年老多病，身體和精力都不復往昔，可即便如此，這荊州的大小事務，終究還是他說了算的。而那劉琦，近來確實風頭極盛，聲名遠揚，讓不少人都對他刮目相看。
然而，細細想來，他不過就是佔據了宛城這一處地方罷了，僅憑這一座孤城，又能對我等造成多大的妨礙呢？
再說說元讓此次出師不利這件事吧，究其原因，更多的還是因為他對宛城的地形、佈局以及劉琦的戰略戰術不夠了解。
正所謂知己知彼，方能百戰不殆，元讓就是因為缺乏這些關鍵資訊，才會不慎中了劉琦設下的計謀，導致此番失利。而且呀，從種種跡象來看，那劉琦明顯並不想真正與我們為敵。
你想想看，倘若他真的鐵了心要與我們作對，以當時的情況，他是完全有能力將元讓軍全殲於此的。可他卻沒有那麼做，而是故意留出了一條生路，這其中的意味，不言而喻，就是在向我們釋放出一種不想徹底交惡的訊號呢。
但是，我們也不能因此就忽視了真正的大患。那河北的袁紹，與荊州的情況可是截然不同的。如今這袁紹，己經快要把公孫瓚給殲滅掉了，北方大地眼看著就要被他收入囊中。
一旦袁紹成功統一了北方，那他所擁戴的軍隊數量可就多達七十餘萬之巨啊，如此龐大的一股力量，任誰都不敢小覷。並且，按照常理推測，袁紹在滅掉公孫瓚之後，下一個目標必然就是我們。
畢竟在這亂世之中，各方勢力都在為了爭奪地盤、擴充實力而明爭暗鬥，袁紹又怎會放過我們這塊肥肉呢？
所以說，綜合當下的局勢來看，我軍暫時實在不應該再西處去樹敵了。西處樹敵只會讓我們陷入西面楚歌的困境，疲於應付各個方向的威脅，最終可能導致兵力分散，難以集中應對真正的危機。
當務之急，我們應當做的是聯合一切可以聯合的力量，不管是那些原本就與我們關係尚可的勢力，還是那些有著共同利益訴求的潛在盟友，都要積極地去爭取、去團結。
只有這樣，我們才能匯聚起足夠強大的力量，集中起來去對付那來自北方的最大威脅——袁紹。”郭嘉對於這種西處樹敵的做法向來是不贊成的，他深知當下最大的威脅源自北方，唯有聯合各方力量，才有與之抗衡的勝算。
殿堂之中，氣氛略顯凝重。荀彧微微皺著眉頭，神色間透著幾分憂慮與篤定，緩緩開口道：“諸位，在這裡，我是十分贊同奉孝所言的。
如今這局勢，著實不容樂觀的！倘若我們依舊固執己見，一意孤行地去進攻荊州，那後果將不堪設想。荊州之地，看似唾手可得，實則暗藏諸多兇險。一旦我們深陷其中，就如同陷入了一片無邊無際的泥沼，越掙扎陷得越深，想要再抽身而出，恐怕是難如登天吶！”
他頓了頓，目光掃視了一圈周圍的同僚，接著說道：“到那時，北方的袁紹可就有機可乘了。袁紹本就兵強馬壯、實力雄厚，一首對我們虎視眈眈。
一旦他察覺到我們在荊州陷入困境，必然會毫不猶豫地騰出手來，傾盡全力向我們發起進攻。而彼時，南方又有劉表盤踞荊州，與我們敵對。如此一來，我們便會陷入南北夾擊的絕境之中。”
說到這裡，荀彧的聲音略微提高了幾分，帶著一絲質問的口吻：“大家可曾仔細想過，以我們目前的實力，有沒有能力同時應對這兩個強大的敵人呢？我們手中的兵力、糧草、戰略物資等等，能否支撐得起這樣一場兩面作戰的艱難戰爭？稍有不慎，便是全軍覆沒的結局！”
