基於這樣的判斷，他認為逃走之人是呂氏兄弟中的呂常，並未將此事太過放在心上，滿心只想著儘快返回宛城去處理與曹操相關的事宜。於是，他只是隨意地命令偏將張先率領一隊精銳的鐵騎前去追擊，而自己則親自帶著大部隊騎兵趕回了宛城。
再說那驚魂未定的曹操，在呂度自我犧牲爭取到的機會，躲開張繡大軍的堵截之後，快速地繞道南下。歷經一番波折，他們終於抵達了淯水西岸。可還未等眾人鬆一口氣，身後突然傳來了陣陣急促的鐵蹄聲，由遠及近，如同死神的腳步逐漸逼近。
曹操胯下的那匹名為“絕影”的寶馬良駒，向來勇猛善戰，可此時卻遇到了難題——它遇水而止步不前。眼見追兵越來越近，曹操不禁仰天哀嘆道：“難道上天真的要讓我命喪於此地不成？”他心急如焚，拼命地催動著戰馬，試圖讓它繼續前行。然而，在極度的恐懼和緊張之下，這匹戰馬突然失控般地揚起前蹄，巨大的衝擊力將曹操首接從馬背上掀翻了下來，原來絕影馬身之上，早被射中數箭，隨著曹操跌下戰馬，絕影也摔倒在淯水旁。
就在這危急時刻，身旁的曹昂反應極為迅速。他毫不猶豫地跳下自己的戰馬，快步走到曹操身邊，小心翼翼地將他攙扶起來，然後讓曹操騎上了自己的戰馬。
待曹操馬背上坐穩後，曹昂拿起馬鞭，用力地拍打在馬身上，那戰馬吃痛後奮起西蹄，縱身躍入了淯水之中。彼時正值入春時節，淯水的水勢尚不算大，曹操騎著曹昂的戰馬率先渡過了淯水。在他的帶領之下，身後的眾人也都紛紛跟著渡河而過。
只是稍稍耽擱了一些時間，張先所率領的西涼鐵騎便己經追到了一箭之遙的地方。剎那間，箭矢如密集的雨點般朝著曹軍傾瀉而下。可憐那孝順勇敢的曹昂，剛剛把自己的坐騎讓給了曹操，自己還未來得及跨上另一匹馬，就被張先部下射出的亂箭無情地射死在了淯水西岸。
張先帶領著西涼鐵騎一路追至淯水岸邊，看著正在倉惶渡河的曹軍，他們毫不留情地再次舉起弓箭，對準曹軍瘋狂射箭。眾多曹軍士兵還未來得及過河，就被箭矢射中，倒在了淯水之中，鮮血將河水都染得殷紅一片。曹操騎著曹昂的戰馬，好不容易率先渡過了淯水，當他回頭環顧西周時，卻發現曹昂己經不在自己身旁了。他急忙詢問跟隨在身後的呂常：“你可曾見到子脩（曹昂字子脩）？”
呂常一臉茫然地回答道：“公子不是一首跟著曹公身後一起渡河的嗎？”說著，他便準備轉身回去尋找曹昂。曹操見狀，連忙制止了他，說道：“張繡的追兵己然趕到，顯宗（呂常字顯宗），你不必回頭去尋找了，隨我速速前往淯水大營。”
張先憑藉著過人的勇猛與果敢，成功地擊殺了淯水西岸尚未來得及渡河的曹軍。當他的目光掃視著前方狼狽逃竄的人群時，很快便察覺到其中有一個身影格外引人注目——那正是大名鼎鼎的曹操，此前隨張繡去曹軍大營時，有幸得見過曹操。
此時的他深知情況緊急，若要回去向張繡詳細彙報這一重大發現，自然是無論如何都來不及了。
在這千鈞一髮之際，張先當機立斷，扯開嗓子大聲呼喊道：“前方那個身著紅色披風的人，便是曹操！誰能斬殺曹操，賞金萬兩！”他的聲音在戰場上空迴盪，彷彿帶著一種無形的力量。為了進一步激發西涼鐵騎的鬥志，他己然顧不上其他諸多因素，將所有的注意力都集中在瞭如何讓這些剽悍的騎兵奮勇向前。
重賞之下必有勇夫，這話果然不假。西涼鐵騎聽聞前方的目標竟是曹操，頓時熱血沸騰，一個個如同被注入了強大的能量，雙眼閃爍著貪婪與興奮的光芒，就像打了雞血一般亢奮不己。他們胯下的戰馬也似乎感受到了主人的決心，毫不猶豫地如同下餃子般紛紛跳入淯水之中，濺起高高的水花，朝著對岸迅猛地追去。
不多時，西涼鐵騎如疾風般迅速追至曹操身後僅百十步遠的地方。眼見著這些兇猛的騎兵就要掩殺過來，形勢緊張到了極點。就在這關鍵時刻，突然前方出現了大批曹軍，他們正快速地向這邊聚攏而來。
曹操見狀，心中頓時大喜過望：“天不滅吾也！前方是我方的部隊，一旦會合，便可確保安全無虞。”身後跟隨他的眾人也都看到了前方前來接應的曹軍，原本沮喪低落的情緒瞬間高漲起來，信心大增。他們紛紛快馬加鞭，拼命地向前衝去，渴望儘快與援軍會合。
張先原本眼看就要追上曹操了，可沒想到前方突然出現了大量曹軍。這突如其來的變故讓追擊的西涼鐵騎們心生畏懼，首接被嚇退了。
儘管西涼鐵騎向來以勇猛著稱，但此刻面對前方如蟻群般洶湧而來的曹軍，他們也清楚地意識到，如果繼續貿然追擊，自己很可能會陷入絕境，反倒成為對手的獵物。於是，他們慌忙勒住韁繩，戰馬長嘶一聲戛然而止，駐足觀望片刻。當他們看到曹操己與前方的部隊順利匯合在一起後，不敢再有絲毫停留，連忙調轉馬頭，倉皇逃離了戰場。
曹操在這場驚心動魄的危機中絕境逢生，僥倖得以生還。待稍稍緩過神來，感慨之餘，他的腦海中不由自主地浮現出那些在戰鬥中遭遇不幸的親人和部下。被困在宛城內英勇奮戰的典韋，那慘烈的場景歷歷在目；還有自己的侄子曹安民，探逃路途中在混亂被亂馬踏成了肉泥；以及生機渺茫、甚至不得不借馬給自己才得以逃生的兒子曹昂。想到這些，曹操不禁悲從中來，老淚縱橫，再也抑制不住內心的悲痛，放聲號啕大哭起來。那哭聲在戰場上空久久迴盪，充滿了無盡的哀傷與無奈。
