“噔噔噔”，一陣急促而又沉重的腳步聲如同密集的鼓點般驟然響起，這突如其來的聲響彷彿一把銳利的劍，瞬間劃破了原本寧靜的氛圍，讓劉琦猛地從半夢半醒的狀態中警覺地坐了起來。睜開雙眼，目光中透露出一絲緊張與疑惑。
緊接著，伴隨著一聲“吱呀”聲，房門緩緩地被推開了。
此時，客堂之中傳來了鸚兒那清脆卻又帶著幾分焦急的聲音：“姐姐何事如此慌張？你先歇息下，公子夫人還未起床。”似乎想要安撫對方著急的心。
“昨晚張將軍在淯陽，趁著夜色的掩護，果斷地發起了對荊州蔡瑁前軍大營的突襲。最終，成功斬首敵軍六七百人，不僅如此，還活捉了荊州兵三千餘人。可奇怪的是，不知道是荊州兵真的被打怕了，還是另有其他原因，蔡瑁大軍竟然全線從新野撤退了。如今，張將軍特來請示，究竟是該乘勝追擊，擴大戰果，還是選擇固守現有陣地，以防有變？”
劉琦靜靜地坐在床榻之上，他微微皺著眉頭，眼神專注而深邃，認真地聽著鳶兒將昨夜發生的戰事一五一十地講述了一遍。他的思緒也隨之飄蕩開來，心中暗自思忖著：這蔡瑁此次著實是下了血本啊！其進軍的速度之快，遠遠超出了自己的預期。原本，按照自己對局勢的判斷以及蔡瑁一貫謹慎多疑的性格特點來推測，他必定會耐心等待黃祖、孫策部全力進攻義陽之時，才會小心翼翼地越過新野，進而對宛城構成威脅。然而，現實卻並非如此。想來，這其中或許與當初精心設定的戰略佈局有關——重兵嚴防穰城、湖陽兩地，卻在新野沿著淯水有意留下了一條看似隱蔽實則暗藏玄機的進軍通道。正是這條通道，讓蔡瑁的前軍誤以為新野城內防守空虛，認定劉琦疏於防範，從而膽大妄為地冒險突進到了淯陽縣境內。也正是因為他們過於深入，脫離了大軍的主體過遠，才給了張繡可乘之機，得以將其全殲。
至於蔡瑁為何突然決定退兵，劉琦分析認為，一方面，他們在淯陽遭遇了沉重打擊，猶如當頭捱了一記悶棍，一時間陣腳大亂，士氣受挫嚴重；另一方面，極有可能與昨晚連夜前往蔡瑁大營進行和談的黃承彥有著密切關係。只是，這一切的背後究竟隱藏著怎樣的秘密？他們到底談了些什麼內容？談判的結果又如何呢？這些問題如同迷霧一般籠罩在他的心頭，讓他陷入了深深的沉思之中。
劉琦略顯凝重的面容。此時的他全然陷入了深深的沉思裡，腦海中猶如翻江倒海一般，各種思緒相互交織碰撞。他心裡十分清楚蔡瑁向來是怎樣的一個人——那是個典型的欺軟怕硬之輩，遇到強硬的對手便會退縮，而面對相對弱勢的一方則肆意張揚。所以，當蔡瑁吃了虧之後，依照他對人性的判斷，對方第一時間必定是急切地想要尋覓一座堅實的靠山，好給自己壯膽撐腰，斷然不敢再孤軍奮戰，獨自去應對那未知的風險。
當下局勢的關鍵，就落在了東線的魏延身上。劉琦的目光彷彿穿透了層層迷霧，投向遠方那硝煙瀰漫的戰場。他在心中默默期盼著，魏延能否充分發揮自己的軍事才能，巧妙地給孫策製造出重重麻煩，讓孫策感受到前所未有的壓力，進而知難而退。倘若魏延能夠成功阻擊孫策的軍隊，那麼就如同在平靜的湖面投下一顆巨石，會在孫策與黃祖之間激起千層浪，使他們之間的矛盾迅速激化並形成難以調和的局面。一旦東線的黃祖和孫策陷入互相傾軋、爭鬥不休的狀態，蔡瑁縱有天大的膽子，也絕不敢獨自一人在宛城負隅頑抗，畢竟以一己之力對抗兩方聯軍，無異於以卵擊石。
就在劉琦沉浸在這複雜的戰略思考之時，身旁的鄒夫人己悄然起身。她身姿婀娜，動作輕盈得宛如一隻翩翩起舞的蝴蝶。只見她緩緩地從背後伸出那如柔荑般柔軟纖細的玉手，輕輕地攬住了劉琦的腰身。她的臉頰微微泛紅，雙眸含情脈脈，耳鬢廝磨間，吐氣如蘭，用那婉轉嬌柔的聲音細細說道：“夫君啊，如今這宛城的圍困之勢，看似棘手，實則並非無解之法。若真能輕易解除此困局，夫君是否打算返回襄陽一趟呢？也好去見見我那尚未過門的蔡家妹妹。”
劉琦微微側身，臉上露出一抹寵溺的笑容，修長的手指輕輕捏了捏鄒氏小巧玲瓏的鼻子，調侃道：“你呀，是不是又在吃醋啦？”
“咯咯咯……”鄒氏被逗得花枝亂顫，嬌笑聲如同銀鈴般清脆悅耳。她依偎在劉琦懷中，嬌嗔地說道：“那也是因為我家夫君太過厲害嘛，反正夫君又不會吃虧，奴家又怎會真的吃醋呢。”
劉琦微微嘆了口氣，緩緩說道：“夫人吶，我等會兒打算先去驛館一趟，從黃老前輩那探知些具體情況。如果蔡家真的如我們所料那般選擇退兵，那我們便可抓住這個千載難逢的機會，藉助荊州雄厚的兵力，一舉解決來自江東孫策的威脅。你也知道，孫策一首虎視眈眈地盯著江夏以及荊南西郡，就像一頭貪婪的惡狼，時刻準備撲上來撕咬一口。如此一來，必然會讓我分心去應對，難以集中精力發展自身勢力。這次正好趁孫策出兵遠征之際，若能在此地將其斬殺，自然是再好不過；即便不能取其性命，也可讓他的部隊遭受極大損失，使其在短時間內無法恢復元氣，無力再對我們構成威脅。”
鄒氏微微皺眉，擔憂地說道：“那孫策可是聞名遐邇的勇猛之士，麾下猛將更是如雲，個個能征善戰。以奴家淺見，想要一口吞下孫策這塊硬骨頭，恐怕絕非易事。而且若是把他逼急了，狗急跳牆之時，搞不好會來個魚死網破，到時候對我們而言，也未必是什麼好事。畢竟孫策背後還有袁術為他撐腰助陣呢。”
