曹操見狀，臉色瞬間陰沉下來，眼眸中閃過一抹怒色，聲音也陡然變得嚴厲起來，怒聲問道：“此為何人？”那質問的話語在這寂靜的空間裡迴盪，彷彿帶著一種無形的壓力。
劉琦不慌不忙地回道：“此人，正是當年殺害曹老太公的仇人——張闓。”曹操聽聞是張闓的首級，眼中殺意暴漲，想起當年父親遇害的血海深仇，不禁握緊了拳頭。他看向劉琦，語氣緩和了許多：“賢侄這份厚禮，曹操銘記在心。只是，你為何要幫我？”
曹操的目光中透露出一絲疑惑和不解，他的眉頭微微皺起，彷彿在思考著劉琦此舉背後隱藏的深意。
劉琦見狀，微微一笑，神色從容地說道：“曹公乃當世梟雄，胸懷大志，所圖者乃天下蒼生之福祉。我雖不才，亦願與明公合作，共襄盛舉。況且，張闓作惡多端，人人得而誅之，我不過是替天行道，為曹公略盡綿薄之力罷了。”
曹操聽了劉琦的回答，心中暗自思忖，覺得劉琦所言似乎也有幾分道理。然而，他深知在這亂世之中，人心難測，對於劉琦的動機仍不敢輕易相信。於是，他微微眯起眼睛，目光如炬地盯著劉琦，緩緩說道：“賢侄之言，固然有理。只是，這世間之事，往往並非表面那般簡單。我與你父劉景升，曾有舊怨，不知賢侄此番相助，是否另有隱情？”
劉琦感受到曹操那銳利的目光，心中一凜，但他並未退縮，而是鎮定自若地說道：“曹公與家父之間的恩怨，晚輩亦有所耳聞。只是，如今家父年事己高，荊州局勢動盪不安，以後還需靠曹公相助。
再說晚輩身為劉氏子孫，自當以大局為重。若能助曹公穩定漢室基業，使天下早日太平，也算是對得起劉氏列祖列宗了。至於其他，晚輩別無他求。”
曹操聽了劉琦這番話，心中的疑慮漸漸消散。他看著劉琦，眼中露出一絲讚賞之色，說道：“賢侄能有如此胸懷，實屬難得。日後若有需要，儘管開口，我曹操定不會虧待於你。”
劉琦連忙躬身行禮，感激地說道：“多謝曹公信任。曹公你乃當今英雄楷模，實乃我等晚輩仰望之人，能為曹公有所幫忙，也是我等榮耀。”
“孺子可教也！”曹操手捋長髯，大笑著對身旁眾人說道。
右首郭奉孝思緒再三，問曰：“劉公子不遠千里，趕來徐州，相必不僅僅是為了那張闓首級而來吧，現今袁紹勢力更加龐大，劉公子為否不投奔冀州？再說，公子自宛城而來也需半月之久吧，而那時明公還未曾攻伐徐州，公子又怎知此事的呢？”
劉琦神色誠懇，對著緩緩說道：“晚輩此番來徐州，最初僅僅是為心中一堵怨氣，前不久，我在桐柏山從黃巾軍餘孽趙弘手中，救下徐州糜家之人糜芳，看其傷重難行，便帶回宛城好生為其請醫療傷。不曾想，半月前，劉備差孫乾去了宛城，帶著糜家豢養的刺客行刺於我，好在晚輩所幸躲過此劫。故今趕來徐州，向那劉備及糜家，討要一個說法。對了，這位郭立，就是糜家之人當初派去刺殺吾之人，自得知劉備卑略之事後，放棄行刺於我”
郭立忙躬身施禮道：“劉公子所言確鑿，我聽信孫乾及糜家之謊言，差點誤殺劉公子。像這種恩將仇報之事，乃我等江湖人士所不恥，故感恩劉公子之恩，我才願投於公子門下。”
曹操點頭說道：“此事，確實非英雄所為。”
劉琦忙回道：“天下又有幾人如明公這樣，心胸開闊，容得天下之士。想那袁紹，素懷勃勃野心，其狼子野心，昭然若揭。倘若真讓他得償所願，掌控了這天下之權柄，以他的行徑，必定會步其後塵，篡奪漢室江山，自立為帝。而他的弟弟袁術，己然做出了這等大逆不道之事，便是活生生的前車之鑑，時刻警醒著眾人。
而曹公你呢？雖說如今權勢傾天，朝野上下皆在其掌中，可曹公從未忘卻過漢室的恩澤，一心為漢室著想。故荊州上下，定當毫無保留地與曹公攜手同行，齊心協力輔佐漢室，讓這漢室的江山再度穩固，還給天下蒼生一個真正的太平盛世，讓西海之內，再無紛爭，重現往日的祥和與安寧。”
曹操聞言，眉頭微蹙，沉吟片刻，目光在郭嘉、程昱等謀士臉上一一掃過，似是在無聲地徵求眾人的意見。郭嘉素來機敏，見狀微微頷首，眼神中帶著幾分讚許，示意劉琦所言並非妄議，確有可行之處。程昱等人亦是紛紛投以贊同的目光，氣氛一時之間緩和。
曹操見狀，心中己有了計較，當即拍案而起，聲若洪鐘，豪氣干雲：“好！賢侄有此雄心壯志，實乃我輩之楷模。曹某雖不才，卻也願為英雄鋪路。賢侄有何所需，儘管提出，我定助你順利前往冀州，成就一番事業。若他日事成，我必當上表天子，封你為討虜將軍，兼南陽太守之職，讓你與你父共鎮荊州，守護這一方水土，如何？”
劉琦的心中此刻猶如被春風拂過一般，滿是喜悅之情。
他趕忙再次恭敬地拱手行禮，那姿態謙遜而誠懇，口中說道：“多謝曹公對晚輩的信任，這份信任於晚輩而言，就如黑暗中的明燈，讓晚卑前行的道路變得清晰無比。晚輩深知此次前往冀州責任重大，不敢有絲毫懈怠，即刻便啟程奔赴冀州。在那裡，晚輩定會全力以赴，必定不會辜負曹公所託，定要將事情辦得妥妥當當，給曹公一個滿意的答覆。”
劉琦稍作停頓，神色間似有思索之意，而後緩緩開口提及：“我聽聞曹公曾經抓獲了劉玄德的家眷，不知能否藉由此事，讓小侄得以用此作為前往冀州效力的投名狀呢？”
曹操抬頭看著劉琦，手指劉琦，緊接著，一陣爽朗的大笑聲從他的口中迸發而出，那笑聲中似乎帶著幾分玩味，幾分調侃，在空曠的營帳之中迴盪著。
“難道，公子也有此愛好否？”曹操微微歪著頭，目光中透著一絲探究，嘴角勾起一抹若有若無的笑意，緩緩說道。
稍稍停頓了一下，曹操的眼神中閃過一抹讚賞之色，接著說道：“那甘夫人，確實如玉人一般。肌膚勝雪，眉眼如畫，舉手投足之間，盡顯溫婉柔媚之態，著實美顏。”曹操一邊說著，一邊輕輕搖了搖頭，似是在為甘夫人的美貌所傾倒。
而後，曹操又將目光投向了劉琦，眼神中多了幾分意味深長，“不過，賢侄如喜歡，我且送於賢侄。”說罷，曹操微微頷首，臉上露出一副慷慨大方的神情，彷彿送出一件稀鬆平常之物一般。
