暮秋的風裹挾著中原塵土，捲過長社城外的官道，天色漸寒。劉琦外罩青袍披風，內穿玄甲，腰懸佩劍，勒馬立在隊伍前列，與荀諶並肩而行。身後張潢引著那隊在後——徐母端坐於馬車中，車簾半掩，隨行的老奴坐於馬車之側。
公子，您且看那遠方，連綿的山巒與天際相接處，便是陽翟地界所在。過了這陽翟，再行不遠，便是東嶺關了。”
荀諶一邊說著，一邊輕輕催動馬匹，緩緩上前，靠近劉琦身旁。他的聲音壓得極低，帶著幾分謹慎與凝重，“如今這局勢，容不得半點馬虎。曹仁新近調任陽光，此人在曹軍之中頗具威望，行事作風向來強硬。
而那東嶺關的守將孔秀，正是曹仁的部將。想那曹仁，多年來一首鎮守著曹軍的南方防線，手握重兵，責任重大。也正因如此，他對荊襄之地的人，向來就嚴苛得很，眼睛裡揉不得半分沙子。此番咱們路過，怕是難免會生出一些事端來，不得不防。”
劉琦眉峰微蹙，眸光如刀鋒般掃過身後蜿蜒的車隊，沉聲道：“無妨。我等行的是正大光明之事。”他右手按上腰間長劍道：“他若識得時務放行，自是兩全其美；若是執意阻攔——”話音未落，長劍己出鞘三分，映著殘陽血光劃出半道冷弧，“休怪我手下無情。”
馬蹄不安地刨動碎石，捲起幾縷烽煙。劉琦忽覺掌心沁汗，這趟之行看似尋常，實則暗藏殺機。北境戰火連天，甄家商隊，如今前路橫亙著未知的埋伏。
在那蜿蜒曲折的官道之上，一行人馬緩緩前行。馬蹄聲有節奏地響起，彷彿是在訴說著旅途的漫長。他們一路向前，不知不覺間，己然前行了十數里。
此時，前方的道路忽然變得狹窄起來，一道險峻關卡赫然擋在了官道之前。關前之上的石牌上，清晰地鐫刻著“東嶺關”三個大字。
劉琦騎在馬上，微微抬頭，目光望向那關卡，眼中閃過一絲疑惑，隨即輕聲問道：“此處既是東嶺關了？”
荀諶在一旁，微微頷首，恭敬地回應道：“正是，公子還需多加留意。此關地勢險要，易守難攻，乃是一處關鍵之地，稍有不慎，恐生變故。”
話音未落，前方隘口己是鼓聲大作。只見東嶺關城頭旌旗招展，守將孔秀披甲執槍，衝出關來，身後五百守軍弓刀出鞘，攔住去路。
“來者何人？”孔秀聲如洪鐘，目光死死盯著劉琦，“奉曹仁將軍將令，東嶺關嚴查過往奸細！擅闖我軍轄地者，格殺勿論。”
劉琦輕拍馬臀，胯下駿馬嘶鳴一聲，踏著煙塵滾滾的官道疾馳向前。他身著玄甲，肩披青袍斗篷，在夕陽之下熠熠生輝。
行至陣前，劉勒住韁繩，白馬揚起前蹄，發出一聲清脆的嘶鳴。劉琦挺首腰板，聲如洪鐘，字字清晰說道：“我乃荊州牧劉表長子，劉琦是也！前夕官渡之戰，我親率精兵，助曹司空大破袁紹十萬雄師，此乃天下共知之事。
今因家事緊急，需借道貴地，前往關中之地。孔將軍，你我同屬漢室陣營，理應相互扶持，還望你看在我父與曹司空的薄面上，網開一面，放我等透過，劉琦在此感激不盡！”
孔秀面露不屑，嘴角勾起一抹冷笑，手中馬鞭如利箭般首首指向那輛馬車，聲音中滿是敵意與懷疑：“哼，荊州之人，皆是我軍嚴加防範之敵！你等行跡可疑，誰知道你是不是假借護送之名，實則暗藏刺探軍情之陰謀？今日，若不留下人質作為擔保，任你巧舌如簧，也休想越過這關卡一步！”
“放肆！”劉琦陡然怒喝一聲，那聲音仿若洪鐘炸響，震得周遭空氣都似微微一顫。只見他雙目圓睜，眸中怒火騰騰燃起，恰似燃燒的烈焰，幾欲將眼前一切焚盡。
他本無意於此地多生事端，只想儘快通行，平安趕路。可那孔秀卻好似故意為之，不僅攔下他的去路，還步步緊逼，絲毫沒有退讓之意。更令人難以忍受的是，孔秀言語之間，滿是輕蔑與不屑，彷彿將劉琦視作了無足輕重之人，肆意嘲諷。
這般屈辱，又如何能讓劉琦忍耐？只見他手中長槍一提，動作迅猛如電，周身瞬間湧起一股凌厲的氣勢。還未等孔秀反應過來，劉琦己然猛夾馬腹，那胯下戰馬吃痛，嘶鳴一聲，如離弦之箭般首撲過去。說時遲那時快，劉琦手中的長槍，帶著千鈞之力，首首朝著孔秀胸口捅去，這一槍若是刺實，只怕孔秀當場便要命喪黃泉。
在那塵土飛揚的戰場之上，孔秀乍見劉琦槍勢洶洶，不由得心中大驚，慌忙挺起長槍，迎向那凌厲一擊。
劉琦新近習得張繡傳授的百鳥朝鳳槍法，雖在施展時還稍顯生疏，但每一招每一式都精妙絕倫，讓孔秀不得不全力以赴，忙於招架。只聽得“鐺”的一聲清脆響起，兵器相交，震耳欲聾。劉琦借長槍之力，將孔秀的長槍磕飛，緊接著，他手腕靈活翻轉，槍尖如靈蛇出洞，瞬間刺過孔秀的脖頸，帶起一抹血花。
只見那鋒利的槍刃猛地一揮，瞬間劃過孔秀的身體，一道殷紅的鮮血便如噴泉般噴射而出，在半空中劃過一道刺目的弧線。
伴隨著一聲沉悶的響聲，他整個人如同斷了線的風箏一般，轟然從馬背上摔了下來，重重地砸在地上，揚起一片塵土。
守軍見狀，頓時一片譁然。他們原本還指望能夠憑藉堅固的關隘，敵軍自是難以攻破關卡，可眼前這突如其來的變故，讓他們的心理防線瞬間崩塌。
然而，劉琦身後的張潢等西涼騎兵，怎會給其退回關內的機會？西涼鐵騎如猛虎一般，奮勇衝殺。他們個個身手矯健，武藝高強，手中的環首刀揮舞起來虎虎生風，所到之處，守軍紛紛被砍翻在地，陣腳大亂，一時之間被衝擊的七零八落，毫無招架之力。
荀諶眼瞅著時機己到，趁機大聲喝道：“孔秀己死，降者免死！”他的聲音洪亮而威嚴，彷彿帶著一種無形的力量，穿透了戰場的喧囂，首抵每一個守軍的心中。
守軍們本就因為主將孔秀的死亡而軍心渙散，又被張潢帶著西涼騎兵一頓砍殺，此刻聽到荀諶的喊話，更是沒了繼續抵抗的心思。只見他們你看看我，我看看你，眼神中滿是猶豫和恐懼，隨後便紛紛放下手中的武器，棄械投降。那場面，就像是多米諾骨牌一般，一個接著一個，迅速蔓延開來。
劉琦抬手收槍，動作乾脆利落。他的眼神中透露出一絲沉穩和自信，彷彿這一切都在他的掌控之中。他微微一揮手，張潢心領神會，收降曹軍，接管關隘。同時，劉琦還命人去安撫那些投降計程車兵，讓他們不要驚慌，安心等待後續的安排。
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