“諸位將軍所言差矣。”孔明緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種安定人心的力量，“劉備與黃祖雖暫時聯手，卻不過是利益使然，其心各異。
黃祖世代居住江夏，視此地為根基，絕不容他人染指；而劉備自徐州漂泊至今，無寸土之地，如今屯兵下雉，必然會將江夏視為自己的立身之本，欲圖取而代之。
此二人，一個欲保江夏，一個欲奪江夏，看似同心，實則離心離德。”
他頓了頓，羽扇指向帳中懸掛的輿圖，目光落在長江以南的江夏疆域之上：“正如蔡瑁將軍所言，我軍若此時與敵軍正面交鋒，無異於以卵擊石。不如暫且避其鋒芒，全軍撤退至長江北岸。
如此一來，劉備與黃祖必定會為了爭奪長江以南的江夏地盤而產生摩擦。黃祖不會容忍劉備在自己的眼皮底下擴張勢力，劉備亦不會滿足於長途支援而無利益可獲。不出一月，雙方必然會因利益不均而兵戎相見。”
劉琦眼中閃過一絲明悟，急忙問道：“先生之意，是讓我等坐山觀虎鬥，待其兩敗俱傷之後，再一舉收復江夏？”
“正是，不僅如此，我軍當下應針對江東孫策，守住皖城，斷孫策西進之路，將其牽制在皖城，無法插手黃祖劉備之事。”
孔明微微頷首，羽扇輕揮，“主公乃景升公長子，名正言順的荊州繼承人。待劉備與黃祖自相殘殺，兩敗俱傷之際，主公再率大軍南下，不僅能輕易收復江夏全境，更能借此機會收服人心，彰顯主公的仁德與智謀。屆時，荊州之地，誰敢不服？”
帳下諸將聞言，皆是茅塞頓開，原本凝重的氣氛頓時消散不少。劉琦站起身來，目光堅定，語氣果決：“好！便依先生之計！即刻傳令下去，全軍收拾行囊，連夜渡過長江，退守北岸！待時機成熟，我等再殺回南岸！”
夜色漸深，長江之上，戰船如梭，劉琦大軍趁著夜色，悄無聲息地渡過長江，向北岸撤退。
而此時的下雉城外，劉備與黃祖正在加緊部署進軍黃顙口的事宜。
江夏郡下雉城外的曠野上，兩萬大軍如臥虎盤踞，旌旗蔽日，戈甲生寒。
劉備身披玄甲，外罩紅色披風，立於大軍之前，目光掃過陣中將士。他麾下的萬餘舊部列成縱陣，刀盾如林，皆是身經百戰的精銳。
旁側則是黃祖的江夏軍，步兵陣列嚴整，只是將士臉上多了幾分疲憊——畢竟不久前才與劉琦軍有過交鋒，雖未遭重創，卻也折損了不少元氣。
“那劉琦，倒是有幾分韌性。”劉備身旁，黃祖身著赤色戰甲，手按腰間佩劍，語氣中帶著幾分不屑，更多的卻是隱憂。他年近西旬，眼角的皺紋呈現，歷經多年戰亂，早己不復當年意氣風發，只是江夏這塊地盤，是他畢生基業，絕不容他人染指。劉琦佔據黃顙口，背靠長江，若不趁其立足未穩將其拔除，待劉備援軍撤退後，必成心腹大患。
劉備緩緩頷首，目光投向東北方向的黃顙口：“今看那劉琦，非庸碌之輩，其此番退守黃顙口，想必是早有預謀。我等聯軍兩萬，兵精糧足，當一鼓作氣，拿下此地，斷其退路。”他聲音不高，卻帶著一種安定人心的力量。
自河北輾轉南下，寄身江淮，雖暫得喘息，卻始終無一塊真正屬於自己的根基，此次與黃祖聯手，既是為了共抗劉琦，更是想借江夏之地，尋一條立足之路。
黃祖瞥了劉備一眼，心中暗忖。劉備素有仁德之名，麾下又有關羽、張飛這般萬人敵，今又有那趙雲投入其帳下，此人野心不小。此番聯手，不過是互相利用罷了。
他沉聲道：“玄德公所言極是。我己令將士備好糧草軍械，午時便拔營啟程，首取黃顙口！”說罷，他揮手示意，身後傳令兵立刻揮動令旗，陣中響起陣陣鼓聲，將士們齊聲吶喊，氣勢如虹。
午時三刻，下雉城下己響起集結的號角。兩萬大軍分為前中後三軍，劉備與黃祖並轡行於中軍之中，身後是浩浩蕩蕩的將士，馬蹄踏地，塵土飛揚，朝著黃顙口的方向進發。
春風拂面，帶著草木的氣息，劉備望著前方綿延的隊伍，心中感慨萬千。自討黃巾以來，他顛沛流離，西處投奔，如今雖仍寄人籬下，卻終於有了一支能與強敵抗衡的力量，或許，這江夏之地，便是他龍潛於淵的開始。
黃祖卻沒有劉備這般感慨，他心中更多的是警惕與焦慮。劉琦手中仍有不少兵力，且佔據長江天險，水軍更是不容小覷。他麾下的水軍本是江夏屏障，卻在前幾日與劉琦的交鋒中損失慘重，如今只能依靠步兵與劉備軍協同作戰。此番出征，勝則可保江夏無憂，敗則可能萬劫不復，由不得他不謹慎。
大軍行至中途，斥候來報，稱黃顙口方向未見大規模調動，劉琦軍似乎仍在營中固守。黃祖與劉備對視一眼，均覺得機不可失。黃祖當即下令加速行軍，務必在黃昏前抵達黃顙口，趁夜突襲，打劉琦一個措手不及。
黃昏時分，黃祖、劉備聯軍抵達黃顙口南數里外。夕陽西下，餘暉灑在長江水面上，波光粼粼，遠處的山巒被染成一片金紅。黃顙口的營寨依山傍水而建，營寨山間綿延，鹿角林立，看起來防守十分嚴密。
“全軍肅靜，就地隱蔽！”黃祖低聲下令，其手下將士立刻停下腳步，伏在草叢中，大氣不敢出。劉備示意關羽、張飛各率一部，分別佔據營寨兩側的高地，以防劉琦軍突圍，自己則與黃祖一同觀察營寨動靜。
營寨中一片寂靜，既沒有炊煙升起，也沒有士兵巡邏的身影，只有風吹過旗幟發出的“嘩啦啦”聲響。黃祖心中生疑：“不對勁，劉琦若要固守營地，本該有巡邏部隊，又怎會如此安靜？”
