冬去春來，江夏郡下雉縣的群山被大自然所喚醒，悄然披上了一層淡淡的綠裝。那原本略顯蕭瑟的山巒，此刻己泛起了星星點點的嫩綠，似是給大地帶著生機與希望。
鐵礦礦坑處，往日平靜之地，可今日忙碌了許多。礦山之上以往或許還飄揚著黃字大旗，如今卻取而代之的是繡著大大的“劉”字的旌旗。
劉備立於鐵礦外圍山寨最高處的瞭望樓之上，那玄色錦袍在凜冽的風中獵獵作響，衣角被吹起邊角，隨意地舞動著。他靜靜地望著腳下那連綿不絕的礦坑，以及蜿蜒曲折、運送礦石的棧道。以及一排排冶煉鋼鐵的高爐，眉頭微微蹙起，似是在思索著什麼重大的事情，然而即便如此，那眼底卻難掩熠熠的精光，彷彿藏著無盡的謀劃與期許。
“子龍所言不虛啊。”劉備緩緩開口，聲音沉穩而有力，帶著一種不容置疑的篤定，“此礦的規模與儲量，著實可觀，足可供我軍打造出精良的兵器、盔甲，滿足全軍上下所需。
有了這等堅實的後盾，咱們便能夠以此為根基，好好經營江夏之地，大張旗鼓地招兵買馬，擴充實力，如此一來，咱們在這亂世之中的根基，也便能愈發穩固了，往後的日子，也可更添幾分保障。”
在他身旁，關羽一襲綠袍，丹鳳眼微微眯起，眼神中透著犀利與冷峻，那把令人聞風喪膽的青龍偃月刀，此刻斜倚在欄杆邊上，寒光隱隱。關羽的聲音低沉而厚重，猶如洪鐘一般，沉聲道：“兄長，黃祖那老賊，向來是把這鐵礦視作囊中之物，費了不少心思去經營，如今驟然失去，以他的性子，又怎會甘心就此罷手，只怕後續定會有所動作，咱們可不得不防啊。”
張飛環眼圓睜，握矛的手青筋暴起：“他敢來便好！前番劉琦己被挫其銳氣，我等正愁沒機會斬了這老匹夫，也正好替孫堅報了仇，那孫策必會給我等不少好處！”
劉備擺了擺手，語氣沉穩：“翼德稍安勿躁。黃祖雖之前曾敗於劉琦，卻仍是江夏大族，根基深厚。我等初取此鐵礦，需先穩固防線，而且我軍糧草緊缺，且不可輕舉妄動。”他轉身看向身後的簡雍：“即刻清點礦場存鐵，登記礦工名冊，速在周邊招募礦工，只要願意來此，月錢加倍。”
簡雍領命而去，劉備的目光再次投向下雉城的方向，心中暗忖：黃祖，你若識時務，便該收斂鋒芒；若執意作對，我劉備己今非昔比，江夏之地，終將易主。
與此同時，下雉城黃祖府內，氣氛壓抑得令人窒息，劉備奪取下雉鐵礦的訊息，早己傳到黃祖耳中。
黃祖身著赤色錦袍，卻難掩眉宇間的頹敗，他猛地將案几上的青銅酒樽掃落在地，樽碎酒灑，濺溼了滿地。“劉備！織蓆販履之徒！也敢覬覦我黃家基業！”他聲音嘶啞，帶著極致的憤怒與不甘，胸口劇烈起伏，彷彿要將積攢多年的怨氣一併噴發。
堂下，諸將皆噤若寒蟬，無一人敢貿然接話。就在不久前，在夏口與劉琦展開的那場激戰中，黃家精心培養的精銳水軍遭受重創，幾乎損失殆盡。那水軍都督陳就，也在這場慘烈的戰鬥中不幸陣亡。無數戰船在熊熊烈火中被焚燬，所剩無幾。如今的江夏，兵力空虛至極，能夠投入戰鬥計程車兵數量遠遠不足。
反觀劉備麾下，猛將如雲。關羽，義薄雲天，武藝高強，威震華夏；張飛，勇猛無畏，氣勢磅礴，於萬軍之中取敵首級如探囊取物；趙雲，白馬銀槍，忠勇雙全，夏口陣斬陳就。而劉琦的大軍，剛剛才被劉備打得潰不成軍。在這樣的局勢下，若是自己貿然選擇硬拼，無疑是以卵擊石，自尋死路。
“父親”黃射小心翼翼地出列，“劉備新取下雉鐵礦，之前擊潰劉琦軍王威所率阻擊援軍，士氣正盛，我軍元氣未復，若此時出兵強攻，毫無勝算。”
“難道就眼睜睜看著他奪走鐵礦？”黃祖怒視黃射，眼中血絲密佈，“江夏是我們黃家數代經營之地，下雉鐵礦每年產出的鐵器，供給半個江夏軍！沒了鐵礦，又丟失長江之北，我等日後如何與劉表、孫策抗衡？”
黃射躬身道：“父親息怒。劉備雖盛，卻有軟肋。他雖奪取我們鐵礦，但礦工之前多己被我們招至下雉城內，短期內那劉備未必能招募足夠的礦工，沒有礦工，鐵礦自是無法正常冶煉，讓其空有其礦而不能取其鐵，我們又有何壎失？
且劉備大軍糧草，須靠我們江夏所提供，我們斷其糧草供應，其軍心必亂，當下之急，我們則是鞏固下雉城防為上，收縮防線，而且調鄧龍將軍回守下雉城，不給劉備可乘之機。”
黃祖沉吟片刻，神色陰晴不定。黃射所言句句在理，明爭確實是以卵擊石，但要他就此忍下這口惡氣，卻比殺了他還難受。“斷其糧草？散佈流言？”他冷笑一聲，“劉備小兒，你搶我鐵礦，那就別怪我斷你軍糧，就看我們誰能熬過誰了。”
隨即，黃祖大聲命令道：“傳我將令，大軍固守下雉，堅守不出，另外，調鄧龍五千兵馬棄黃顙口，撤回下雉城，那劉備攻不下下雉，必去攻打黃顙口，引我軍救援。”
黃祖眼中閃過一絲希冀，隨即又黯淡下去。“孫策？倒是希望你早日拿下皖城，則可牽制江北劉琦，要不劉琦一首屯兵江北，隨時都可能揮師南下趁劉備與我們內訌時，咬上一口。”
在那略顯昏暗的大廳之中，黃祖微微仰起頭，發出了一聲悠長而沉重的嘆息。
“罷了！”他的聲音中帶著一絲決絕，彷彿是在對自己，也是對這紛繁複雜的局勢做出最後的妥協。“傳我將令！”他提高了音量，目光中閃爍著堅定的光芒，“緊縮防線，不得有絲毫懈怠。緊閉城門，加強巡邏，確保城池的安全無虞。整飭軍備，我們要時刻準備應對可能到來的危機。”
稍作停頓後，他的眼神變得銳利：“派人聯絡江東，告訴孫策，將劉備不追擊劉琦大軍，反而奪我礦山之事，一五一十地告知孫策。讓他清楚劉備的為人，明白我們此刻的處境。劉備啊，你給我等著！此仇不報，我黃祖誓不為人！我定要讓你知道，奪走我的東西，是要付出代價的！”
