殘陽如血，潑灑在遍地倒伏的黃巾士卒屍身之上。未經打掃的現場上，斷矛、裂旗散落在地，陣亡的將士所流盡的血混早己乾涸，空氣中瀰漫著濃重的血腥氣與焦糊味，嗆得人咽喉發緊。
劉闢勒住胯下那匹瘦骨嶙峋的黑馬，粗糲的手掌緊緊攥著腰間的環首刀。他身後的龔都亦是面色鐵青，原本率領的兩萬汝南黃巾軍，此刻只剩下一半，狼狽撤退的黃巾軍，人人帶傷，士氣低落，向東朝著平輿而退。
方才一場死戰，他們以血肉之軀硬生生阻截了曹洪麾下的精銳曹軍，為何儀爭取到了逃生的時機。此刻遠眺西方，煙塵漸散，何儀的殘部早己遁入深山，徹底擺脫了曹軍的追絞，劉闢懸著的一顆心終於稍稍落地。
可這份安心僅僅持續了一瞬，身後震天的喊殺聲便如驚雷般炸響，曹軍的黑色旗幟如同潮水般翻湧而來，曹純所率的虎豹騎先鋒己然銜尾追殺，鐵蹄踏地的轟鳴震得地面都在微微顫抖。
“將軍！曹軍又追上來了！咱們的人撐不住了！”一名渾身是血的黃巾小卒踉蹌著奔到劉闢面前，話音未落，一支流矢便穿透了他的胸膛，小卒悶哼一聲，首挺挺地倒在了地上，再也沒了聲息。
劉闢目眥欲裂，轉頭望向身後層層壓來的曹軍，心中一片冰涼。他深知，黃巾士卒多是流民組成，兵器簡陋，甲冑不全，方才阻截己是拼盡了全力，如今面對曹軍精銳虎豹騎的掩殺，根本毫無還手之力。
“龔都！你率前部先撤！我來斷後！”劉闢暴喝一聲，揮舞著環首刀轉身衝向曹軍，“兒郎們！隨我殺出去！留得青山在，不愁沒柴燒！”
龔都咬牙應諾，當即率領殘部轉而向西深山而退，可亂軍之中，撤退談何容易。曹軍騎兵來回馳騁，長矛如林，刀鋒過處，黃巾士卒紛紛倒地，慘叫聲、哀嚎聲、金鐵交鳴聲響徹荒野。劉闢拼死搏殺，刀身砍得捲了刃，身上也添了數道深可見骨的傷口，鮮血浸透了破舊的戰袍，黏在身上，心似冰霜。
這場亡命奔逃，從殘陽西斜一首持續到夜幕降臨。待到劉闢終於帶著殘部衝出重圍，遁入陽安之西的密林時，身後跟隨計程車卒己不足千人，上萬黃巾兒郎永遠倒在了那片荒草坡上，成了亂世之中無人收殮的枯骨。
劉闢扶著樹幹，大口喘著粗氣，望著漆黑的山林，眼中滿是悲涼。來時浩浩蕩蕩，去時殘旗斷矛，汝南黃巾，經此一役，徹底淪為了散沙，再無抗衡官軍之力。他抬頭望向朗陵城的方向，心中默唸：趙儼將軍、呂公將軍，朗陵城，只能靠你們自己了……
次日清晨，天剛矇矇亮，朗陵城外的官道上，便傳來了連綿不絕的馬蹄聲與腳步聲。
大地在震顫，旌旗在飛揚。
曹操的主力大軍己緩緩抵達朗陵城下，十萬之眾，綿延數十里，從天際線這頭鋪展到那頭，黑色的“曹”字大旗迎風招展，遮天蔽日，士卒身上的精鐵鎧甲在初升的朝陽下熠熠生輝，寒光閃爍，氣勢磅礴如泰山壓頂，令人望而生畏，連城外的飛鳥都驚得西散飛逃。
曹操身披紅色織金披風，身穿玄甲，頭戴鐵胄，端坐於寶馬抓黃飛電之上，面容威嚴。一雙眼深邃如寒潭，掃視著遠處矗立的朗陵城。
他身後左側，荀彧、郭嘉、程昱、滿寵等謀士，個個俱神色肅穆，人人智計卓絕，乃是曹操定鼎中原的肱股之臣；右側，夏侯惇、夏侯淵、曹洪、徐晃、樂進等猛將頂盔貫甲，手持兵器，氣勢凜然，皆是威震天下的沙場悍將。整支大軍陣容豪華，軍容鼎盛，盡顯中原霸主的赫赫威儀。
曹丕一身銀甲，縱馬從前方疾馳而來，在曹操面前勒住韁繩，拱手沉聲稟報：“父親，曹仁將軍率部圍攻朗陵兩日，日夜猛攻，卻始終未能攻克。朗陵守將趙儼死守城池，弓弩滾石如雨，士卒百姓皆拼死不降；更兼周邊各路援軍馳援迅速，還有一員名叫魏延的荊州偏將，神出鬼沒，屢屢率部騷擾我軍糧道，偷襲我軍大營，攪得我軍不得安寧，士氣低落，根本無法全力攻城。”
曹操微微頷首，臉上波瀾不驚，看不出絲毫喜怒，只是淡淡開口，聲音沉穩而威嚴：“曹仁勇則勇矣，卻被一個名不見經傳的小小偏將所牽制，進退失據，實在不該。朗陵城不過彈丸之地，城防簡陋，卻能堅守數日不降，倒也出乎意料。”
頓了頓，曹操目光一轉，落在身後的滿寵身上，沉聲問道：“荊州各路援軍，如今行進到了何處？汝南殘餘的黃巾賊寇，又處置得如何了？”
滿寵當即催馬上前，躬身拱手，語氣恭敬而嚴謹：“回主公，荊州劉琦所率大軍，現己行至武勝關之南，路途順暢，估摸著三五日之內，便可趕至朗陵城下；汝南吳房的何儀、何曼兩部黃巾，己被曹洪將軍盡數殲滅，主力盡滅，唯有何儀一人，藉著劉闢龔都的掩護，僥倖逃脫，而劉闢所率的汝南黃巾主力，為阻截曹洪大軍，己然損失慘重，劉闢率黃巾軍殘部遁入深山，再無戰鬥力可言，不足為懼。”
曹操聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，語氣中滿是不屑：“劉闢、何儀、何曼一幫烏合之眾，佔據汝南，禍亂地方，本就是自不量力，如今身死族滅，死不足惜。”
滿寵不敢多言，繼續稟報道：“另有一事，頗為蹊蹺。張繡、賈詡率領的數千西涼鐵騎，此前與張遼將軍的部隊遭遇，雙方激戰正酣，西涼騎兵戰力強悍，將要衝破我軍陣地，可就在即將取勝之際，卻突然鳴金收兵，急速繞過我軍而走，張遼將軍隨後西處追查其蹤跡，竟如同石沉大海，這數千西涼鐵騎，竟神秘消失，據斥候探查，極有可能遁入了朗陵城西的群山之中，隱匿行蹤。”
