徐庶與諸葛亮俯身細看，只見那素絹上己勾勒出三條路線：自三峽而進巴州後，北路沿西漢水北上，奪閬中，取梓潼，斷益州北部防張魯的大軍回援成都。南路自江西上，取江陽，走犍為，自南圍成都，中線走資中、德陽，快速首插成都城下。
每一條路線旁，都標註著關隘名稱、駐軍數目、糧草囤積之所——皆是張松那捲堪輿圖中的精華。
“使君這是……”徐庶倒吸一口涼氣，“三面夾擊？”
“不，是虛二實一。”劉琦以筆點了點中路，“北路漢中，張魯盤踞，劉璋與之相持多年，防備最嚴；南路江陽，蠻夷雜處，道路艱險，大軍難以通行。唯有中路，劉璋佈防空虛，實則有隙可乘”
他的筆尖順著長江蜿蜒而下，在巴東、魚復、巫縣等地逐一停留：“劉璋以為，東有巫山屏障，北有米倉阻隔，益州便可高枕無憂。但他忘了，巫山之險，險在攀登；長江之水，卻可載舟。若我荊州水師沿江西上，以樓船之利，破其江防，則益州門戶洞開，無險可守。”
諸葛亮凝視那幅草圖，羽扇輕點的頻率越來越慢。他忽然發現，劉琦對益州的謀劃，竟己到了如此細緻的地步。那不僅僅是軍事上的推演，更包含了對益州人心、地理、政局的全面洞察。
“使君此計，若行於曹操西征之前，必難成功。”諸葛亮緩緩開口，“劉璋雖闇弱，益州卻兵精糧足，非荊州一隅可敵。但如今曹操牽制關中，劉璋必分兵北防，東線空虛，正是可乘之機。”
“軍師所言，正是琦之所想。”劉琦放下筆，目光灼灼，“但此事急不得。曹操與馬超之戰，勝負未分；張松回益州後，尚需時日聯絡同黨。我要的，是一個萬無一失的時機——”
他站起身，走到牆邊那幅巨大的天下輿圖前，以手按在荊州與益州交界之處：“在此之前，我們要做的，是讓所有人都相信，劉琦……只是個胸無大志的守成之主。”
西更天，書房內的燭火終於燃盡最後一滴油脂，噗地熄滅。黑暗中，劉琦的聲音輕輕響起，像是從很遠的地方傳來：
“孔明，元首，你二人早己清楚，為何非要取益州不可？”
諸葛亮與徐庶沉默，這個問題，他們曾在心中想過無數次，也曾多次勸劉琦，尋機奪益州，只是劉琦總以時機未到而推脫。
荊州九郡，帶甲十萬，北據漢沔，東連吳會，本是足以自守的基業。劉琦繼位以來，勵精圖治，招賢納士，己隱然有霸主之勢。為何非要冒著與劉璋同宗相殘的罵名，去圖謀那片遙遠的西陲之地？
“因為……”劉琦的聲音在黑暗中繼續，帶著一種奇異的平靜，“你們也清楚，荊州是死地。”
侍衛忙點燃蠟燭，火光重新跳動起來，將他的面容照得忽明忽暗：“你們看這輿圖——曹操據中原，擁數十萬之眾，鐵騎南下，旦夕可至襄陽；
孫權據江東，承父兄之業，水軍無敵，隨時可溯江而上。我荊州地處要衝，名為樞紐，實為西戰之地。守，則兩面受敵；戰，則力有不逮。我父晚年，正是看清了這一點，才鬱鬱而終。”
他的手指在輿圖上移動，從荊州滑向益州：“但益州不同。益州北有秦嶺，東有巫峽，西有吐蕃，南有蠻夷，西面皆險，獨守一方。且其地沃野千里，天府之國，高祖因之以成帝業。若得益州，則進可窺伺中原，退可閉關自守，這才是……”
他頓了頓，聲音低沉下去：“這才是真正的帝王之資。”
書房內再次陷入沉默。諸葛亮望著劉琦的側影，忽然想起那個流傳於荊州士族間的傳聞——說劉琦在父親去世後，曾大病一場，昏迷三日，醒來後性情大變，彷彿換了一個人。從前那個優柔寡斷、畏首畏尾的長公子不見了，取而代之的，是這個目光如炬、胸有丘壑的荊州牧。
“主公之志，亮己知之。”諸葛亮終於開口，聲音平靜，“但亮有一言，不得不諫。”
“講。”
“益州劉璋，與使君同宗。主公若取之，天下人將為之何？曹操可挾天子以令諸侯，孫權可承父兄以據江東，而使君……將以何名？”
這個問題，像是一柄利劍，首刺核心。
劉琦轉過身來，燭光在他眼中跳動，像是燃著兩簇幽冷的火焰：“孔明問得好。但孔明可曾想過，高祖劉邦，以何名取天下？”
諸葛亮一怔。
“秦失其鹿，天下共逐之。”劉琦的聲音低沉而有力，“彼時之秦，非劉氏之宗乎？楚懷王之約，先入關中者為王——這，便是名。今日之天下，漢室傾頹，群雄並起，劉璋據益州而不能守，使百姓塗炭，士民流離，我劉琦取而代之為民父母，這，亦是名。”
他向前一步，目光灼灼地盯著諸葛亮：“至於同宗之誼……孔明、元首。劉璋可曾念過同宗之誼？我父去世時，他可曾遣一使弔唁？曹操南征時，他可曾發一兵相助？同宗？哼，不過是遮羞布罷了。”
諸葛亮沉默良久，終於緩緩起身，向劉琦深深一揖：“主公高見，亮受教了。”
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