“準。”劉璋咬了咬牙，終是下定了決心，“法正為正使，孟達為副使，即日啟程。所需文書……”
“臣己備妥。”張松上前一步，雙手呈上一卷竹簡，竹簡上墨跡未乾，盟書、求援之情，字字清晰，“劉琦公子若見此物，必知主公誠意。”
劉璋伸手接過竹簡，指尖觸到微涼的竹片，心臟不由得一陣劇烈顫慄。他忽然想起多年前，自己剛剛繼父位，執掌益州之時，張松曾親手獻上一幅西川地形圖，詳繪益州山川險要、糧草倉儲，彼時的張松，眼神明亮，滿懷熱忱地說：“主公得此圖，可保益州百年安穩。”
那時的張松，眼底沒有如今的疲憊，沒有沉鬱，更沒有這看透世事的漠然。
“永年，”劉璋望著張松，聲音低低的，帶著一絲遲來的愧疚，“是朕辜負你了。”
張松退後一步，躬身長揖，身姿恭敬，語氣堅定：“主公不負益州，臣等不負主公。”
堂外，連綿的春雨漸漸停歇，東方的天際泛起一抹淡淡的魚肚白，黎明將至，夜色將散。法正走出益州牧府時，與轉身的張松擦肩而過，兩人目光交匯，沒有言語，只交換了一個極淡的眼神——那是獵人在佈下的陷阱緩緩合攏前，最後的確認，亦是為這沉睡多年的益州，敲響新生的晨鐘。
而堂中的劉璋，握著那捲盟書，望著窗外漸亮的天光，只覺得那場關於太平的舊夢，徹底碎了。從今往後，益州的路，是新生，是沉淪，皆繫於這一紙盟約，繫於遠方的荊州。
益州戰事，透過鳳鳴閣設在益州各地的暗哨，早己傳回荊州。
法正、孟達所率益州使團到來時，彼時正值初夏，天氣轉熱，漢水如練，劉琦正在襄陽城樓上，觀望著江面上，樓船佇列森嚴，自江陵而來的甘寧，所率“錦帆軍”旗號在風中獵獵作響。
劉琦展開法正送來的竹簡，嘴角浮起一絲笑意——那笑意未達眼底，帶著一種與年齡不符的深沉。
“士元”他喚過身後的龐統，“你看這局，如何？”
龐統接過竹簡，嘴唇微微翕動。這位“鳳雛”初來乍到，尚未完全取得荊州眾臣的信任，但劉琦卻喜歡他的首率——或者說，喜歡他那毫不掩飾的野心。
“益州內潰，外敵入侵，劉璋走投無路，”龐統點評，“此天賜之機也。主公當速發大軍，入川之後，明助劉璋，或……”
“或取而代之？”劉琦微笑。
“正是。”龐統坦然，“益州天府之國，劉璋闇弱，取之易如反掌。主公若得蜀地，北可出秦川，東可順流而下，取江東，而出荊州北上，則虎視許昌洛陽，成高祖之業，指日可待。”
劉琦沒有立刻回答。他望向江面，甘寧的樓船正在調轉船頭，水軍士卒的身影在甲板上忙碌如蟻。
為了這一刻，劉琦己經準備了太久——換防荊州防務，調鄧濟守堵陽，命趙儼、呂公鎮汝南，留張繡、賈詡於宛城，總督荊州北部防線。文聘、蔡瑁駐江夏防孫權……每一步都是算計，每一步都是等待。
“士元，”他忽然開口，“你以為劉璋為何派法正、孟達來，而非黃權、王累？”
龐統一怔。
“因為劉璋信不過他的舊人，能說服我救援益州之事。”劉琦自問自答，“葭萌關之敗，閬中之失，讓他明白東州兵、本土派都靠不住。他只能依靠那些被排擠的“外臣”——法正、李嚴、張松。而這些人，恰好與我們……”
“有舊？”龐統接上。
“有共同的敵人。”劉琦轉身，走下城頭，“傳令，諸將議事。”
荊州牧府的正堂，比成都那座更加寬敞明亮。陽光雕花窗欞，在青磚地上投下整齊的光斑。諸葛亮、徐庶、黃忠、魏延、陳到、馮習、張南、傅彤等謀臣武將按序排列，蒯良、蒯越、糜竺等文臣居於上首。
“益州急報，”劉琦居中而坐，“劉璋邀我軍入川，共御張魯。諸公以為如何？”
黃忠率先起身：“末將願為先鋒！張魯鬼卒，不足為懼，某請率五千精兵，入川后，沿西漢水北上，首取米倉道，斷張魯軍歸路！”
“漢升勇則勇矣，”徐庶搖扇微笑，“但益州之事，不在張魯，在劉璋。”
“元首之意？”
”。定可戰一非，節錯盤，派臣外、兵州東、族豪州益——難蜀治，易蜀取但。實之”蜀取“行，名之”軍援“以當，川若公主，立林系派，弱闇璋劉“
”。之圖徐再，附歸心人州益待。心之併吞不而，”臣外“等松張、正法待厚；地其取不而，魯張退擊璋劉助。”信立“在首，川軍我，為以亮故。是甚言所首元“：扇羽搖輕亮葛諸
”——氣作鼓一，決速戰速如不。心之覦覬生必曹，疑遲若公主。擊一堪不，軍之璋劉；慮為足不，兵之魯張“，道聲低統龐”，慢太“
”？川我邀時此在何為璋劉為以你“，他斷打琦劉”，元士“
。默沉統龐
”。任責的守失中閬、關萌葭擔承來，羊罪替個一“，頓停琦劉”……要需他為因；臣舊的他衡制來，援外支一要需他為因；位地的他固鞏來，利勝場一要需他為因“
。流河川山的州益過劃指手，前圖地的掛懸到走，起站琦劉。靜寂中堂
”。叛的盡無和，城空座一是過不的到得我，時屆。德離心離而義棄信背的我因會也，人等松張、正法；起而竿揭，者侵為我視會姓百的州益；戰死我與，來起結團會臣舊的璋劉，州益取急若我“
”。方有之守，道有之取，之中囊我是便州益，時屆。附歸心真而”信守“的我因會，人等松張、正法；收可心民，恩之援救我會姓百的州益；顧他暇無，鬥續繼會臣舊的璋劉則，時去退魯張待。魯張退擊璋劉助，川名之友盟以若我但“：人眾過掃目，轉他
