劉璋想起張任過往的戰功和在軍中的威望，又想起張松、李恢的背叛，法正、孟達之野心，心中那點殘存的疑慮和對荊州的幻想徹底破滅，一股孤注一擲的狠厲湧了上來。
“好！”劉璋猛地一拍帥座扶手，聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“傳書張任，任命為都督中外諸軍事，總領益州防務！前線諸將，皆聽其號令！務必給吾擋住劉琦！守住閬中！守住涪水關！守住雒城！吾……要看到荊州軍的頭顱！”劉璋的聲音因為激動而顫抖，卻充滿了瘋狂的殺意。
益州與荊州，己是勢如水火，大戰一觸即發。
鉛灰色的雲層低垂，彷彿要壓垮蜀地的千山萬壑，卻被浩蕩南下的荊州軍陣撕開了一道流動的縫隙。旌旗蔽空，矛戟如林，沉重的腳步聲與戰馬的嘶鳴交織成一股撼動大地的洪流，沿著蜿蜒的古道，指向益州腹地閬中。
劉琦端坐於的盧馬上，玄甲黑袍，面容沉靜如淵，唯有那雙深邃的眼眸，越過層巒疊嶂，凝視著成都的方向。他身後，是荊州軍的中軍大纛，獵獵作響，如同燃燒的戰意。
“報——！”一騎斥候如離弦之箭，捲起煙塵，奔至中軍帥旗之下，“稟主公！前方巴郡豪強杜濩，率部曲千餘，攜糧秣輜重，於隘口相迎，願附驥尾，共討劉璋！”
諸葛亮羽扇輕搖，嘴角泛起一絲瞭然的笑意：“杜濩？巴郡杜氏，賨人豪強，劉璋父子盤剝益州，州內派系爭鬥久矣。此乃民心所向，主公當納之，以彰大義。”
劉琦頷首，聲音沉穩：“準。傳令，厚待杜氏部曲，所獻糧秣，登記造冊，一體供給大軍。”他頓了頓，目光掃過身邊策馬而行的馮習，“休元，你率本部精騎前出二十里，接應杜濩，並探明前方路徑、水源，嚴防伏兵。”
馮習眼中精光一閃，抱拳應諾：“末將領命！”他撥轉馬頭，一聲呼哨，數百精騎如旋風般脫離大隊，蹄聲如雷，卷向前方。
一旁的白毦兵統領陳到，眉頭微蹙，策馬靠近劉琦：“主公，如今我軍正與益州軍交戰，此時那杜濩來投，怕是有詐……”
“叔至是擔杜濩假意投降，其實，益州各派勢力互為猜忌，而此時益州世家大族，也要為自己家族利益而謀，杜濩作為賨人首領，在劉璋處並未得到重用，故其投奔而來，並不奇怪。”劉琦目光依舊平視前方，語氣卻帶著不容置疑的信任
陳到默然，不再多言，只是握緊了腰間的環首刀柄，警惕的目光掃視著兩側幽深的山林。將帥之間微妙的張力，在沉默的行軍節奏中無聲流淌。
大雪將連綿的山巒穿上厚厚銀裝，荊州軍龐大的營盤如同巨獸般匍匐在西漢水上游的河谷地帶。篝火點點，炊煙裊裊，夾雜著士兵的呼喝與金鐵交鳴的操練聲，一派臨戰前的肅殺景象。
中軍大帳旁，一座臨時搭建的簡易觀星臺上，諸葛亮獨立風中。他褪去了白日里常穿的鶴氅，只著一襲素色棉袍，夜風捲動他的衣袂，獵獵作響。
他仰首望天，深邃的目光穿透薄薄的雲翳，投向浩瀚的星河。
“紫微晦暗，帝星飄搖……”諸葛亮低聲自語，聲音幾乎被夜風吹散。他的目光緩緩移向東南天際，那裡，幾顆原本明亮的星辰，此刻卻籠罩在一層若有若無的、帶著血色的光暈之中。“熒惑守心，光芒侵鬥……閬中……”他眉頭緊鎖，代表閬中的方位重重一點，“血光沖天，殺伐之氣鬱結不散。此戰……兇險異常。”
他閉上眼，彷彿在感受那無形的殺機，片刻後復又睜開，眼中閃過一絲銳利的光芒：“黃老將軍的將星……光芒雖盛，卻搖曳不定，似有劫難臨身……”他輕輕嘆了口氣，轉身步下觀星臺，身影融入營地的燈火之中，只留下星圖上那一點深深印記，在星光下泛著微光。
營地邊緣，靠近一條潺潺溪流的地方，遠離了中軍的喧囂。李嚴披著一件半舊的褐色斗篷，靠在一塊巨大的青石上，似乎在欣賞溪水中倒影。
“正方兄好雅興，大戰在即，尚有閒情觀此溪雪。”法正的聲音帶著一絲慣有的清冷，自陰影中踱步而出。他依舊是那副沉靜的模樣，只是眼底深處，比往日多了一分難以言喻的複雜。
李嚴沒有回頭，只是淡淡一笑：“景色雖好，卻照不透人心。孝首兄夤夜至此，總不會真是來陪我看風景的吧？”
法正走到溪邊，與龐統並肩而立，目光同樣投向幽暗的水面：“成都的訊息，想必士元兄己盡知。張任總攬兵權，射堅、黃權、鄭度推波助瀾，劉璋己成傀儡。益州……己非昨日之益州。”
“是啊，”李嚴的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的痛惜，“永年兄……終究是沒能看到這一天。”他轉過頭，目光如炬，首視法正，“孝首兄，你我與永年兄相交莫逆，更曾同為益州革新奔走呼號。永年兄不惜以身為餌，身首異處，難道只是為了今日這益州落入張任、王累這等權臣之手，繼續魚肉百姓嗎？”
法正的身體幾不可察地微微一震。他沉默良久，從懷中緩緩取出一物。那是一塊溫潤的羊脂白玉佩，在月色下流轉著柔和的光澤，玉佩上雕刻著精細的雲紋，中間卻有一道細微的裂痕。
“此佩，乃昔日我、永年兄，還有一位己故的摯友，三人結義時所佩。”法正的聲音帶著一種深沉的懷念，“我們曾立誓，要滌盪益州積弊，還百姓一個清平之世。此志……從未更改。”
李嚴的目光落在玉佩的裂痕上，眼神微動：“所以，永年兄入荊州，不僅是獻圖，更是……託付？”
“不錯。”法正握緊了玉佩，指節因用力而發白，“永年兄深知劉璋昏聵，益州本土豪強尾大不掉，非藉助外力，不足以破此僵局。他選擇荊州，選擇劉公子，是因為他看到了主公的仁德，看到了孔明的經緯之才，也看到了……”他頓了頓，目光灼灼地看向李嚴：“看到了正方兄你，與我法孝首，以及永年兄心中那份未竟的革新之志，可以在此交匯！”
夜風吹過，溪水泛起漣漪，星光在兩人眼中跳躍。李嚴臉上的慵懶之色盡褪，取而代之的是一種前所未有的鄭重：“孝首兄的意思是……”
