城外錦江之上，早己準備就緒的數百艘快船、艨艟，如同離弦之箭，在水軍都督甘寧統領下，在船伕整齊劃一的號子聲中，依次解纜離岸，駛離成都，沿錦江而下，入岷江匯入滾滾長江的激流。
劉琦登上主艦樓船，最後回望了一眼晨霧中輪廓模糊的成都城郭。城頭上，依稀可見模糊的送行身影，正遙遙拱手。
法正等人的身影在視野中迅速變小，最終消失在水天相接之處。劉琦深吸一口帶著水腥氣的江風，轉身，目光堅定地投向東方。蜀中的棋局己佈下，現在，是時候去解荊南的死結了。
身後，夫人吳莧輕輕將一件披風，搭在劉琦肩上。
“晨風還涼，夫君注意身體。”
船隊乘風破浪，順流疾馳。江風獵獵，吹動劉琦的披風。他站在船頭甲板，凝視著兩岸飛速倒退的山巒。
蜀道艱險己成身後事，眼前是更加湍急的江流和更加莫測的前路。他心中反覆推演著荊南的局勢，韓玄密報中那句“神秘謀士，用兵詭譎”如同陰雲般籠罩心頭。
劉備帳下，關張萬人敵，孫乾、簡雍等亦非庸才，但何曾有過“詭譎”之評？此人是誰？來自何方？是曹操的暗手，還是江東的試探？每一個疑問都讓前方的戰局更加撲朔迷離。
船艙內，臨時佈置的軍情室燈火長明。劉琦以及幾位核心謀士，正在對送來的前方訊報分析著。長沙城防破損的程度遠超預期，劉備軍似乎總能找到守軍最薄弱處發起猛攻。
更令人憂心的是，交州士夔的軍隊並未首接出現在長沙城下，而是游弋在側翼，如同一條伺機而動的毒蛇。
“報——！”一名渾身溼透的斥候被親兵引上主艦，他顯然經歷了長途奔襲，嘴唇乾裂，臉色蒼白，但眼神中透著急迫。
他單膝跪地，雙手高舉一封被油布包裹嚴實的信函：“稟州牧！長沙太守韓玄大人八百里加急密函！”
劉琦心頭一緊，快步上前接過密函。撕開油布，展開信紙，韓玄那熟悉的、此刻卻因倉促而略顯潦草的字跡映入眼簾：
“州牧大人鈞鑒：賊勢日熾，長沙危如累卵！城牆多處崩壞，雖經搶修，難抵賊軍晝夜猛攻。
賊首劉備親臨城下督戰，其部將關羽、張飛輪番搦戰，得虧南郡王威將軍率兵援救，才勉力支撐，然賊軍器械精良，攻勢如潮，城中兵疲民困，箭矢滾木將盡！
更可慮者，賊軍中確有一神秘謀士，身披斗篷，不見真容，然其排兵佈陣，深合兵法奇正之變，尤其對荊州瞭如指掌，更於陣前設下諸多詭詐陷阱，我軍屢屢中計，折損甚重！
此人來歷不明，然觀其手段，絕非等閒！玄與長沙軍民，誓與城共存亡！然賊鋒甚銳，恐難久持！萬望州牧速發援兵！遲則……遲則城破矣！韓玄泣血頓首。”
信紙在劉琦手中微微顫抖。他能想象韓玄寫下這封信時是何等絕望。城牆崩壞，箭矢將盡，還有那如同幽靈般，對於荊州一舉一動了如指掌的神秘謀士！
信中透露的資訊比之前任何一份戰報都要具體，也更令人心寒。這謀士不僅存在，而且手段狠辣，對攻城戰法極為精通！
“絕非劉備舊部風格。此人究竟是誰？”他猛地抬頭，看向甘寧，“傳令各船！全速前進！晝夜兼程！務必在五日內抵達長沙！”
“諾！”甘寧領命，立刻轉身去部署。主艦上響起急促的鼓點，各船聞令，船伕號子聲更加嘹亮，槳櫓翻飛，船速陡然提升，破開江浪，向東疾馳。
長江之上，劉琦的樓船一馬當先。兩岸陡峭的山崖在夜色中化作猙獰的剪影，猿猴淒厲的啼鳴在峽谷間迴盪，更添幾分肅殺與蒼涼。
劉琦依舊立於船頭，手中緊握著韓玄那封染著無形血淚的求援信。江風吹動他額前的髮絲。他望著前方深不見底的黑暗航道，彷彿能看到長沙城頭搖曳的火光，聽到震天的喊殺聲。
他握緊了劍柄，指節因用力而發白。無論前方是刀山火海，還是萬丈深淵，他己別無選擇。荊襄子弟的血，必須用血來償還。船隊在激流中順流而下，載著三萬顆復仇的心，刺向那烽煙最盛之處。
樓船撞破晨霧，湘江渾濁的水流拍打著船舷，發出沉悶的聲響。劉琦站在船頭，目光穿透逐漸稀薄的霧氣，死死盯在遠方那座城池的輪廓上。
長沙城，這座荊南重鎮，此刻像一頭傷痕累累的巨獸，匍匐在初升的朝陽下。城牆之上，隨處可見巨大的豁口和焦黑的痕跡，那是連日猛攻留下的瘡疤。
臨時修補的木柵和沙袋在殘垣斷壁間顯得脆弱不堪，城頭飄蕩的“劉”字大旗也破了幾處，在風中無力地招展。空氣中瀰漫著一股混雜著血腥、焦糊和潮溼泥土的怪異氣味，無聲地訴說著此地剛剛經歷和仍在持續的慘烈。
“主公，前方水道狹窄，船隊需減速列陣。”甘寧的聲音在身後響起，帶著一絲凝重。他同樣看到了長沙城的慘狀，眉頭緊鎖。
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