潼關城外，渭水寒波。
初冬的寒風裹挾著沙塵，吹得曹軍大營的旗幟獵獵作響。營帳內，炭火盆燒得正旺，映照著曹操陰晴不定的臉龐。案几上擺著酒食，卻無人舉杯慶祝。
就在一天前，曹操以程昱之計，離間馬超與韓遂，十萬西涼聯軍頃刻間土崩瓦解。成宜、李堪等將戰死，馬超僅率殘部西逃，韓遂狼狽遁走。這本該是威震天下的大勝，足以讓他在青史上再添濃墨重彩的一筆。
然而，此刻曹操手中的酒杯卻被狠狠摔在了地上，摔得粉碎。
“好！好一個劉琦！好一個諸葛亮！”
曹操的聲音因憤怒而微微顫抖，雙眼赤紅如血。他剛平定關中，大軍己是兵疲馬倦，正欲一鼓作氣全殲馬超，奪取西涼，南方的八百里加急戰報卻如一記驚雷，炸響在潼關大營。
“報——！”
傳令兵跌跌撞撞地衝進大帳，聲音嘶啞：“啟稟丞相！荊襄劉琦……劉琦舉六萬精銳北伐！黃忠為先鋒，趙雲斷後，張繡率西涼騎迂迴掃蕩！旗號鮮明，書有九字——‘清君側，誅曹賊，迎天子’！”
帳下眾將一片譁然。
“什麼？劉琦竟敢此時發難！”
“他哪來的膽子？荊州兵馬雖精，怎敢首面我大魏雄師？”
曹操深吸一口氣，強行壓下胸中的怒火，目光掃過荀攸、程昱等謀士：“諸位，說說吧。我剛在潼關流血，他劉琦便在許都門口磨刀。這盤棋，下得倒是時機精準。”
荀攸出列，神色凝重：“主公，劉琦此舉，必是算準了我軍主力深陷關中。如今河南諸郡兵力空虛，守軍望風而降，短短十日連下三城，兵鋒己首指許都。若許都失守，天子……天子便危矣。”
“許都！”曹操咬牙切齒地念出這兩個字。
那是他挾天子以令諸侯之地，也是他曹操經營多年的政治中心。那裡有宗廟，有百官，更有他手中最大的政治籌碼——漢獻帝。
若是許都丟了，他曹操即便坐擁河北，也會在道義上陷入萬劫不復之地。
“傳令！”曹操猛地站起身，大手一揮，決斷如鐵，“夏侯淵！”
“末將在！”夏侯淵大步出列，聲如洪鐘。
“命你即刻收拾關中殘局，追擊韓遂馬超殘部，務必守住關中門戶，不得有誤！”
“諾！”
“曹仁！”
“末將在！”
“你即刻率領五萬大軍，日夜兼程，解許都之圍，如許都己失，則整頓河北兵馬，固守黃河一線，務必將劉琦擋在黃河南岸，確保河北安全，！”
“諾！”
曹操的目光轉向北方，眼底閃過一絲狠厲。他本想在關中徹底解決西涼問題後。再從關中與豫州，兩路人馬齊出，攻打劉琦，如今看來，只能暫時放過馬超這條漏網之魚，先集中力量對付劉琦這條過江猛龍了。
“劉琦……”曹操低聲念著這個名字，嘴角勾起一抹冷笑，“你以為趁虛而入就能得逞？這天下，終究是強者的天下！”
許都，守備府。
風聲鶴唳，草木皆兵。
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