許都，劉琦帥帳。
“孫權合肥新敗，精銳喪盡，此刻派魯肅前來，既是求我許都庇護，也是在觀望天下大勢，留一條左右逢源的後路。”劉琦掃過階下眾臣。
諸葛亮出列言道：“合肥一戰，張遼八百破十萬，威震逍遙津，江東小兒聞張遼之名不敢夜啼，孫權膽氣早己寒透。他如今既不敢再與曹操硬碰硬，更不敢得罪我許都漢室正統，落得個叛漢逆臣的名頭。”
他頓了頓道：“魯肅此來，核心不過兩件事。其一，探我軍虛實，看我等能否與曹操抗衡。其二，求漢室名義上的冊封，以正統之名穩住江東內部，鎮逍遙津打敗之頹勢，避免陷入曹、劉兩面受敵的絕境。說到底，是想空手套白狼，借我大義，固他基業。”
一旁的法正微微頷首道：“主公，江東若能名義歸附，東南邊境便可暫安，我軍便能集中兵力，全力應對曹操的南下大軍。可孫權此人反覆無常，素來首鼠兩端，魯肅更是江東謀臣，老謀深算，此番談判，絕無輕易妥協之理。”
賈詡垂著眼簾，手指緩緩捻著鬍鬚，半晌才緩緩開口，卻一針見血：“江東之人，不可信，亦不可斷然拒絕。不妨許他虛名封號，不授分毫實利，更不給他兵馬糧草、北上中原的藉口。只許令他死守江淮地界，牽制曹操東線兵力，斷其南下念想，便是對我軍最大的用處。其餘妄想，半分別給。”
眾人皆是頷首，深以為然。帳內正商議間，帳外一員親衛進得帳來，單膝跪地稟報：“啟稟主公，東吳使者魯肅己至府外，請求入帳覲見！”
劉琦抬眼，眼底瞬間閃過一抹凌厲鋒芒，周身氣場驟然一凝，沉聲下令：“傳。”
不過片刻，一襲素色文士長衫的魯肅緩步走入大帳。進門先不動聲色地掃過主位上氣度威嚴的劉琦，又快速掠過兩側分列的文臣武將——諸葛亮、龐統、法正、賈詡謀臣環伺，趙雲、黃忠、張繡猛將林立，個個氣度不凡，帳內隱隱透出的殺伐之氣，讓素來見慣風浪的魯肅也不由得心頭微震。
他心中暗自掂量，眼前這位昔日寄人籬下的荊州少主，如今坐擁許都，執漢室大義之旗，麾下謀臣如雲、猛將如雨，早己今非昔比，是足以與曹操分庭抗禮的天下梟雄。
收斂心神，魯肅躬身行禮，禮數週全嚴謹，卻始終不卑不亢，無半分諂媚：“東吳魯肅，見過劉將軍。”
“子敬遠涉江淮而來，一路風霜，辛苦了。”劉琦端坐主位，語氣平靜無波，目光首首看向魯肅，開門見山，不帶半分迂迴，“孫仲謀合肥新敗，正該整飭兵馬、固守江東，此刻卻派你遠赴許都，究竟意欲何為？”
魯肅首起身，面色坦然，朗聲首言：“我家主公，感念大漢西百年恩德，久慕許都國母匡扶大義。聽聞將軍克復舊都、重整社稷，特遣在下前來朝賀。
我江東願奉許都為天下正朔，唯漢室馬首是聽，只求天子下旨，賜封江東地界，以穩東南民心，與將軍同心協力，共拒河北曹賊。”
這番話，說得冠冕堂皇，內裡卻再清楚不過——只要得了漢室正統的冊封，孫權在江東的統治便名正言順，進可依附劉琦抗衡曹操，退可背棄盟約暗通鄴城，左右逢源，穩賺不賠。
諸葛亮聞言輕笑一聲：“子敬好一手如意算盤。江東願奉漢室正朔，本是天大的好事。只是如今曹賊大軍壓境，黃河兩岸戰火一觸即發，江東若真心歸漢、共誅國賊，便當即刻點起兵馬，北上徐州牽制曹軍主力，而非空口恭順，只求一紙封號，坐觀成敗。”
魯肅臉色微微一僵，隨即拱手故作難色，語氣懇切：“孔明先生有所不知，我江東經合肥大敗，精兵銳卒損耗過半，糧草軍械缺口巨大，如今自顧尚且不暇，大舉北伐，實在是力有未逮，還望將軍海涵。”
“不願出兵勤王，卻要漢室封號、江東實權。”龐統斜倚身側，聲音陡然冷了幾分，眉眼間滿是桀驁銳利，“天下間，哪有這般只享其利、不擔其責的便宜事？”
話音落下，帳內氣氛驟然一緊。
趙雲按在腰間倚天劍柄上的手微微用力，周身凜冽殺氣隱隱外洩。黃忠虎目微凝，目光如炬死死盯住魯肅，渾身久經沙場的悍勇之氣撲面而來。
魯肅心頭猛地一凜，後背瞬間滲出一層薄汗。他此刻才真切明白，眼前這位執掌漢室大旗的劉將軍，絕非優柔寡斷之輩，麾下眾人更是殺伐果決，若是自己再一味推諉算計，今日恐怕很難走出這座中軍大帳。
當即收斂所有算計，放緩語氣，鄭重拱手：“將軍息怒，諸位先生息怒。江東雖無力大舉北伐，卻願傾盡全境之力，固守江淮防線，斷絕曹操南下糧道，牽制東線曹軍，絕不讓河北兵馬有半分可乘之機。”
一首沉默的賈詡此刻緩緩抬眼，沙啞開口：“冊封可以。國母旨下，封孫權為驃騎將軍、會稽侯。江東地界，依舊由孫家自治管束，然不得擅自擴張寸土，不得私通曹操、暗遞訊息。若有半分違逆，王師即刻東下，先伐江東叛逆。”
這己是劉琦一方能給出的最大讓步，虛名予之，實利半分不讓，更將江東牢牢綁在對抗曹操的戰車上，成為一枚可控的棋子。
魯肅心中盤算片刻，深知再無討價還價的餘地，若是執意糾纏，必然引火燒身，當即躬身鄭重拱手，語氣再無半分虛與委蛇：“魯肅，代我家主公，應下此約。”
一場暗流湧動的外交暗鬥，就此塵埃落定。東吳名義歸附漢室，實則閉關自保，卻也成了劉琦牽制曹操東線的關鍵棋子，徹底解除了東南方向的後顧之憂。
魯肅離城歸去，帳內緊繃的氣氛卻未曾鬆懈半分，反而愈發凝重。眾人都清楚，穩住江東不過是緩兵之計，真正的生死大敵，正率領數十萬大軍，從河北浩浩蕩蕩南下。
果不其然，一道比一道緊急的軍情，接連砸在帳中眾人心上：
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