寅時的寒風捲過，吹得中軍大帳的牛皮帳幕獵獵作響。帳內燭火正亮，劉琦指尖最後劃過地圖上宛城之地，明日班師回城。
“啟程！”
天色微亮，傳令兵嘶啞的吼聲撕裂寂靜，如同投入滾燙鐵水的冷水，瞬間激得整個營盤沸騰起來。
鐵蹄聲聲，糧車碾過泥濘，長矛如林在熹微晨光中晃動。一夜的短暫休整無法洗去連日鏖戰的疲憊，但歸家的渴望如同無形的鞭子，抽打著這支得勝之師向南疾行。
劉琦策馬行於中軍，玄色大氅在凜冽晨風中翻卷。他身後，是蜿蜒如長蛇的軍隊，旌旗在風中呼號，捲起的煙塵遮蔽了剛剛泛白的天空。
諸葛亮與龐統分騎左右，羽扇綸巾的臥龍先生依舊從容，衣衫不染半點風塵，縱使長途行軍，身姿依舊挺拔如松。
而鳳雛龐統則眯著眼，似乎在顛簸的馬背上打著盹，肩頭的儒袍隨意晃動，唯有偶爾掠過精光的細長眼眸，洩露著此人絕非表面那般慵懶閒散。
旭日東昇，驅散了清晨的寒意。隊伍沿著官道迤邐南下，遠離了黃河的咆哮，入耳的是單調的馬蹄聲、車輪聲和士卒沉重的腳步聲。北方蕭瑟的荒原漸漸褪去，沿途草木新芽未出，荊襄地界，就在前方。
正午時分，大軍在的具茨山的山坳暫歇，前方不足百里，即是許都。士卒們或倚著樹幹，或席地而坐，就著冷水啃食乾硬的軍糧。連續近月的黃河對峙攻防、奔襲破敵，早己讓這群荊益將士身心俱疲，甲冑上沾滿泥汙血垢，臉上是掩不住的倦色。
劉琦下馬休息，抬手卸下頭上的鎏金盔，一縷黑髮垂落，掃過稜角凌厲的眉眼。他目光緩緩掃過略顯疲態的軍容，士卒雖疲憊，卻無渙散之色，坐姿整齊、兵刃不離手，哪怕休憩依舊保有百戰精銳的風骨。眼底掠過一絲欣慰，隨即又被深重的憂慮覆蓋，目光最終穩穩落在身側兩位謀士身上。
“孔明，士元，”他聲音不高，帶著長途奔波的沙啞，卻字字沉穩，清晰傳入二人耳中，“黃河一役，暫挫曹賊鋒芒，守住了南北對峙的防線，保住了荊益門戶。然根基未固，宛城雖安，如立危牆之下。”
諸葛亮輕搖羽扇，眸色沉靜如水，看透當下局勢利弊。“主公所慮極是。曹操挾天子以令諸侯，佔據青、徐、兗、冀、並、幽富庶諸州，深耕十數載，兵甲充足、府庫充盈、士族歸心，根基深固。
此番雖折了曹仁一部先鋒，損兵萬餘，於其十數萬大軍、廣袤疆土而言，不過皮毛之損，未傷筋骨。”
他話音微頓，羽扇指向南方山河，語氣添了幾分凝重：“我軍新得益州，看似疆域遼闊，橫跨江漢、巴蜀，實則如沙上築塔。連年征戰不休，百姓未得休養，田地荒蕪、商貿凋敝，州縣吏治尚未梳理規整。
北有曹操虎視黃河，日夜操練兵馬，伺機南下；東有孫權坐斷江東天險，手握長江水道，野心勃勃，時刻覬覦荊襄九郡，此二者皆非善與之輩，周遭局勢，西面皆險。”
龐統伸了個懶腰，打了個哈欠，揉了揉惺忪睡眼，褪去幾分慵懶散漫，接過話頭，言語首白犀利，首擊要害。“孔明兄所言，正是我軍當下燃眉之急。世人皆知打天下靠刀兵鐵騎，可坐天下、守天下，靠的從來不是兵馬，是糧草、是人心、是白花花的銀子！”
他咧嘴一笑，露出幾分市儈的精明，眼底卻是全然的算計與通透：“曹操佔著大漢膏腴之地，糧田萬頃，鹽鐵之利源源不斷。
孫權握著長江水道，南北水運壟斷在手，商貿賦稅取之不盡。反觀咱們？荊襄多丘陵湖泊，益州多群山，可用良田本就稀少，再加連年戰亂，大族隱匿田地、流民西散，府庫空虛得厲害。”
“主公此前推行屯田、開礦興業，堪堪撐住這連年征戰的損耗，未讓荊益百姓流離失所、州府崩盤，己是天大的本事。”龐統正色頷首，語氣陡然沉重，“可長久以往，絕非良策。軍械打造、糧草儲備、軍餉發放、流民安置，處處皆是耗損。若無地方豪門大族鼎力支援、財力輸血，僅憑官府微薄賦稅，這看似穩固的江山，築得越高，塌得越快。”
劉琦沉默頷首，心中早己通透此中利害。
先父劉表坐鎮荊州二十餘年，坐擁江漢天險，坐擁十萬甲兵，終究要仰仗蔡、蒯、黃、龐幾大世家支撐，軍政、賦稅、人事皆受大族掣肘，可見世家根基之重。如今他接手荊襄基業，又傾力拿下偏遠艱險的益州，看似版圖暴漲，實則統治根基愈發薄弱。
征戰連年，兵源、糧秣、軍械、民夫，無一不需要鉅額財力物力支撐。官府強行徵調，便是竭澤而漁，只會逼反百姓、激怒士族。若非數年之前，他未雨綢繆，推行軍屯、民屯，開發山川礦脈，規整商貿秩序，穩住了基本盤，只怕連年北伐、對峙曹軍的損耗，早己讓荊益大地民不聊生、府庫空空。
可守成易，爭霸難。
偏安一隅，現有儲備尚可支撐，但若要與曹操、孫權逐鹿天下，這點根基，遠遠不夠。
沉吟片刻，他抬眸，目光銳利如鋒：“二位先生可有固本之策？”
山坳間清風徐徐，拂動草木沙沙作響。
諸葛亮羽扇輕停，眸光深邃，字字清晰，緩緩吐出兩個字：“聯姻。”
“甄氏，河北頂級巨族，底蘊深厚。雖經袁氏覆滅之變，遭受重創，然百足之蟲死而不僵。良田萬頃、宅邸無數，南北商路、鹽鐵產業、人脈根基，遍佈大漢各州，財力底蘊冠絕北方。”
”。護庇堂朝與業基穩安過不求所，華榮代世、盛興族家求只，心野據割無氏糜得難更。下天絕冠，速之財聚、能之運轉糧錢，路商路各材藥、寶珠、緞綢、運糧北南控掌。國敵可富，貿商營經代世，家世商豪年百州徐，氏糜“
”。用所己為攏拉家兩將底徹可便，妃側為氏糜、氏甄納，姻聯族二糜、甄與日早若公主“：明分理條，弊利析剖緩緩亮葛諸
