春光漫過荊襄大地，江漢平原草木勃發。
自劉琦定鼎宛城、穩固荊益大局之後，內修文德、外固武備，亂世殺伐稍歇，民生漸漸歸穩。
亂世爭雄，兵馬甲冑可定一時勝負，唯獨人才文脈，可守萬世江山。劉琦深知，曹氏據北方士族根基深厚，孫權承江東三世基業，皆有源源不斷的棟樑輔佐，若荊楚欲長久立足、逐鹿天下，必先培植本土人才，收攏青年俊秀。
是以一年之前，劉琦就立足於荊益兩州的宛城、襄陽、成都諸地大開官學，創設楚都書院。
書院規制宏大，廣納荊襄、南陽、江夏、巴蜀各地寒門子弟與士族俊秀，廢門第之桎梏，重才學之本心，設經義、吏治、兵策、民生西科，廣開學路，廣開仕路。一時間，江漢才俊雲集襄陽，書香風氣席捲荊楚。
一年沉澱之下，一大批年輕新銳緩緩步入楚地政壇、軍壇，成為劉琦麾下新生中堅力量。
蔣琬氣度沉凝，秉性持重，善理庶政、統籌錢糧，入仕之後執掌州府庶務，條理分明，百務井然，最善維穩大局。
費禕機敏通透，辯才無雙，擅長斡旋各方關係、調和士族矛盾，應對交際、出使對峙皆是上上之選。
董允剛正不阿，耿首清正，恪守禮法、嚴整吏治，主掌宮禁規制與朝堂風紀，鐵面無私，震懾朝野。
馬謖才氣過人，熟稔兵書謀略，論策滔滔，眼界開闊，常獻奇計，深得軍中幕僚器重。
鄧艾出身寒微，隱忍堅毅，深諳地利兵法、屯田戰備，于軍務邊防極具獨到見解，步步崛起。
宗預沉穩忠勇，剛毅有度，擅長守禦安撫，鎮撫邊地、安定蠻夷皆有良方。
一眾荊楚新銳各司其職，新舊臣僚交替互補，文有治世能臣，武有後備兵謀，荊楚朝堂自此人才濟濟、氣象一新。內政運轉愈發穩固，州郡治理愈發清明，劉琦的楚地基業，肉眼可見愈發根深葉茂，蒸蒸日上。
內政欣欣向榮之際，南疆與江東局勢，陡然再起波瀾。
交州地界，劉備屯兵日久，蟄伏蓄力，始終游離於荊楚核心格局之外，隱忍待變。
自劉琦雄霸荊益、穩居中南半壁，聲勢滔天，孫權便始終心存忌憚。江東坐擁長江天險，三世基業穩固，既不願與強勢崛起的楚地正面開戰，亦不願坐視劉琦步步壯大、吞併天下，故而常年在邊境明暗博弈，試探虛實。
早在黃河破曹之後，江東便屢次暗遞善意，欲與荊楚聯姻固盟，提議劉琦迎娶江東郡主孫尚香，穩固孫劉唇齒之誼。
彼時劉琦內有根基未穩之患，外有曹操北方重壓，又深陷宮闈私情與內政整頓，屢屢擱置此事，始終未曾遣使江東、親迎聯姻，一拖再拖，遷延至今。
數月空等，江東顏面盡失，孫權心中積怨與忌憚愈發深重。
恰逢劉備屯駐交州，勢力薄弱、處境孤懸，正是可拿捏利用之人。孫權目光一轉，當即改變策略，不再執著強攻對峙，亦不再苦求劉琦聯姻，轉而遣使奔赴交州，接洽劉備。
風聲很快傳遍南疆地界——江東孫權，欲與劉備聯姻。
訊息一齣，天下震動。
劉備素有皇叔之名，佔據漢室大義，漂泊半生，名望猶在。若劉備與江東孫氏締結姻親，便是弱勢皇叔與江東豪強深度繫結，南北格局瞬間顛覆。
荊州幕府之中，諸葛亮、龐統、徐庶一眾謀臣第一時間聚首議事，連夜推演天下局勢，得出一致危論，字字驚心。
“主公遷延不娶，江東誠意耗盡。如今仲謀舍主公而取玄德，用心何其陰毒，其在逼迫主公就範。”
“劉備久懷異志，從不甘屈居人下，昔年寄人籬下，亦伺機而起。如今困頓交州，正缺強援依託。若得江東聯姻背書，便可借江東錢糧、軍備、名望滋養，迅速坐大交州勢力。”
“屆時，北有曹操虎踞中原，南有孫劉聯姻結盟，南北兩股勢力遙相呼應，東西夾擊，合圍荊楚！”
一語點破死局。
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