北風捲地，暖閣外，己下起鵝毛大雪。暖閣之內，炭火燒得正旺，暖意融融，卻驅不散張氏眉宇間的沉鬱愁緒。
暖閣寂然，張氏端坐榻邊，望著身前少年藩王，終是壓不住滿腹牽掛，語聲微啞，懇切傾訴。
“琦兒，老身近日夜夜難眠。阿儼孤身困於鄴城敵地，曹賊心性陰狡、多疑狠戾，拘禁質子，從無善心。”
她指尖微顫，眼底憂色深重，字字皆是為人母的寸寸牽腸：“鄴城遠隔千里，南北隔絕、音訊全無。老身不知他如今溫飽幾何、身子如何，更怕曹賊喜怒無常，暗中折辱、刻意苛待。阿儼性情端厚，不善周旋宦場險惡，孤身一人，老身實在揪心、寢食難安。”
“更有一事，老身始終惴惴難安。”張氏抬眸，目光滿是顧慮，“曹賊素來忌憚我甄氏望族根基，如今扣下阿儼為人質，他日一旦南北再起戰事、荊襄用兵，阿儼首當其衝，必成曹魏要挾我甄氏、威脅荊州的棋子。老身只怕……最後落得人各兩難、進退無門。”
句句肺腑，字字含淚，將一位母親思子憂子、又顧全宗族的兩難苦楚，盡數道盡。
劉琦靜靜端坐，垂眸聽她娓娓道來。
他深知張氏半生持家、掌領甄氏族務，素來沉穩幹練、心志堅韌，若非憂極懼極，絕不會在人前流露這般惶然無助。
待張氏話音落定，閣中稍靜，劉琦方才緩緩抬眼，溫聲開口，徐徐安撫。
“外姑憂心外舅，琦心知肚明。天下為人父母，無不為骨肉牽腸掛肚，此情最真、最切。”
他語氣平穩篤定，自帶一番胸有成竹的穩然氣度，“只是外姑無需自苦多慮。外舅身陷鄴城，我便料到曹魏必有拘質挾制、伺機拿捏的歹心，故而從未放任不管。”
張氏聞言一怔，連日鬱結的心頭微微一動，抬眸凝望著劉琦，目中帶著幾分驚疑與希冀：“琦兒……你早己有所部署？”
“正是。”
劉琦娓娓細說：“外舅被軟禁之事得知後，我既令鳳鳴閣冀州負責人，耗費巨資層層打通關節，暗中收買了看管外舅的曹魏官吏、值守兵卒與院中小吏。”
“如今別院內外動靜，皆在我掌控之中。暗衛日夜在外隱秘監視。但凡有勢利小人暗中剋扣衣食、刻意折辱刁難，或是外舅身體微恙，暗衛皆會於無形之中周旋化解，借買通的苑內官吏補給衣食藥材，護其周全。”
他目光溫和，語氣落地有聲，徹底安她心緒：“有我暗衛暗中護持，外舅雖身陷敵營，卻無飢寒之苦、苛待之險、折辱之憂，起居安穩、性命無虞。外姑儘管放寬心緒。”
張氏聞言，怔坐良久，積壓數月的惶恐焦灼驟然鬆動，眼眶微熱，輕聲問道：“暗衛潛伏鄴城，全程隱秘無聲、無半分訊息傳回……琦兒為何始終不曾告知老身半分訊息？”
這亦是她心中最大的疑惑。若早有部署、早有護持，何至於讓她與甄氏闔族日日憂懼、夜夜難安？
閣內炭火融融，暖意漸生。窗外卻是風雪漫卷、天地蒼茫，朔風裹著碎雪籠罩西野，隔絕南北風雲。
劉琦望著她，神色坦蕩誠懇，緩緩道出嚴守訊息的深層深意，思慮之周密，洞徹人心大局、看透全域性利弊。
“外姑問得好。我之所以刻意封鎖鄴城囚訊、隱忍不發，不止為掩護營救大計，更為保全甄氏闔族安穩，保你一門骨肉無災無禍。”
他放緩語速，一一拆解其中利害，條理分明、面面周全。
“其一，為護宓兒胎孕安穩。
甄宓居於鹿山別院養胎，如今胎相初穩，醫者再三叮囑，孕期體弱神敏，最忌大悲大驚、心緒起伏。外舅身為甄氏嫡長，長兄如父，一手辛苦護持五妹長大，兄妹六人骨肉羈絆極深、情同手足。”
劉琦目光澄澈，洞悉人心細微，“若是早早將外舅被囚、身陷敵營的訊息傳出，傳入鹿山別院，宓兒得知至親兄長被困、生死懸於人手，必然日夜泣淚鬱結、憂思難絕。孕期心緒大亂，極易牽動胎氣，稍有差池，便是母子俱損的大禍，此乃我絕不願見之事。”
張氏心頭一震，瞬間通透其中關鍵，低聲輕嘆：“原來……琦兒是為護住宓兒與腹中孩兒。”
“不止於此。”劉琦繼續道。
“其二，為穩甄氏諸姐妹心神，杜絕闔族亂象。”
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