暖燈柔光融融，落在鋪著軟錦的床榻之上，將滿室染得暖媚旖旎。錦帳低垂，掩去一室風月，衾被柔軟溫熱，貼合著彼此肌理。方才一番細細溫存，呼吸纏綿，暖意浸透西肢百骸，萬般柔情盡數揉入良宵夜色。
劉琦素來沉穩端方，掌荊州生死棋局，攬亂世風雲起落，可此刻褪去一身鎧甲鋒芒，只剩滿眼脈脈寵溺。他動作溫柔至極，步步妥帖溫存，將懷中人細細疼惜，半點戎馬殺伐之氣也無。
小喬素來溫婉，此刻卻似只慵懶嬌憨的貓兒，被他百般繾綣呵護得渾身酥軟。她整個人軟軟蜷在他溫熱寬闊的懷裡，青絲散亂枕間，鴉羽般鋪灑在素色錦枕上，襯得面頰緋紅欲滴，眼波盈盈含水，漾著層層疊疊的媚色與依戀。
她忽而狡黠一笑，纖細綿軟的指尖帶著情事後的微顫，輕輕劃過他緊實的胸膛，順著肌理一路向上，最終調皮地戳了戳他滾動的喉結。聲線軟糯沙啞，黏膩繾綣，輕輕貼在他耳畔低語：“夫君……方才那般溫柔，倒是讓我險些捨不得讓你明日離城。”
劉琦垂眸凝著懷中人楚楚動人的模樣，長睫輕垂，深邃眼底盛滿化不開的溫柔。他溫熱掌心輕輕覆在她的後腰，緩緩摩挲安撫，低沉嗓音染著未盡的微啞笑意，貼著她鬢邊繾綣迴響：“是為夫太過貪念夫人溫柔，讓你受累了？”
“不累。”小喬輕輕搖頭，鼻尖蹭過他的脖頸，呼吸溫熱綿軟，帶著幾分少女般的嬌痴與靈動，“能得夫君這般疼惜，是妾身此生之幸。只是夜深枕畔，愈發不願與夫君分離片刻。”
劉琦心頭一軟，俯首輕啄她泛紅的唇角，溫柔繾綣，淺嘗輒止，卻足以撩動心絃：“亂世奔波，唯你能暖我風塵。我又何嘗捨得與你分開。”
小喬眉眼彎彎，甜甜偎著他，指尖輕輕繞著他胸前青絲，忽然眼珠一轉，帶著幾分狡黠與期盼，輕聲軟語問起正事：“夫君，聽聞你近日要親往鹿門山巡查駐軍、整頓防務？此事當真？”
劉琦垂眸，望著懷中人楚楚動人的模樣，指尖輕撫她汗溼凌亂的鬢絲，語氣溫柔繾綣，字字平和：“確有此事。鹿門山為荊北第一道屏障，軍工作坊建在其中，駐軍佈防、軍械皆重中之重，需我親自上山核驗，估計十天半月後便可歸來，不會久留。”
小喬仰頭望他，眸光亮晶晶的，盛滿少女般純粹的期盼嬌意。她順勢輕輕挽緊他的腰身，身子微微撒嬌輕搖，仰著小臉，語氣裡滿是理首氣壯的嬌憨：“那妾身隨夫君同往好不好？山中清幽靜謐，遠離市井喧囂、官場紛擾，不比宛城繁雜。妾身陪著夫君，既能替夫君打發山中寂寥，也可陪夫君散心，不必讓你獨自一人奔波勞碌、孤守軍營清冷。”
話音落下的瞬間，劉琦眼底溫柔微斂，心頭瞬間掠過層層深沉思慮。
外人只知鹿門山是荊州軍工重地，是扼守荊北的險隘要塞，卻少有人知曉，深山密林遮掩的隱秘別院之中，尚靜靜安置著傀儡皇帝之後伏壽。
此事乃是他此生最大的秘事，極度隱秘，牽扯漢室帝后尊嚴，更是一樁絕對不能公之於眾的禁忌。一旦洩露，天下譁然，諸侯勢必借題發揮，輿論反噬滔天，民心所背，荊州數年籌謀的安穩局勢、苦心經營的基業，或將頃刻崩塌動盪，風險極大，半分差錯都萬萬出不得。
他原本早己安排妥當，此次上山只帶鄒氏蔡妤兩位夫人，輕車簡從、隱秘入山，一是戰前視察鹿門山軍工作坊生產情況。二是探視安頓伏壽、處理山中隱秘事宜，處置妥當便即刻快馬折返，徹底杜絕一切暴露隱患。
可小喬心意單純，滿眼期盼熱忱，乾乾淨淨不含半分雜念，只是一心想伴他左右、為他分憂解乏。他心頭柔軟，實在不願驟然冷了佳人心思，只得暫且壓下翻湧的沉慮，溫柔摩挲著她柔軟的發背，緩緩斟酌溫和說辭。
真正讓他徹底斷絕小喬隨行可能、不敢有半分僥倖的，是孫尚香。
他心底清明：今日若是心軟鬆口允了小喬同往鹿門山，訊息不出半日，必然傳入孫尚香耳中。孫夫人素來性情剛烈颯爽、心氣高傲極強，自幼習武、愛馳騁山野，最喜自由無拘、不受禮教拘束，向來心性好強、不甘落於人後。
屆時她登門主動請行，首言同為府邸正眷，小喬可隨夫君出遊公幹，自己為何不可，若被回絕，定會心生芥蒂，詬病他偏心偏頗。
而孫尚香身邊常年緊隨一隊精銳女侍衛，形影不離、朝夕隨行，寸步不離其身。這批人手錶面是江東孫權特意賜予、護主周全的親衛，體面光鮮，實則隱患重重，暗藏玄機。
劉琦心底數年，始終未曾全然放心過半分。
江東孫權素來隱忍深沉、佈局極遠，心思縝密多疑、最擅長暗中培植眼線、滲透各方勢力。這批貼身女衛，誰也無法百分百保證，其中沒有江東暗中安插、潛伏的細作眼線。
平日居於宛城府中，規矩有度、安分守己，謹守本分，看不出分毫異常破綻。可一旦踏入鹿門山軍事禁地，靠近廢后伏壽的隱秘居所，只需一人窺見半點端倪、捕捉蛛絲馬跡，暗中快馬傳訊江東，便是足以傾覆荊州的滔天大禍。
伏壽居於鹿門山的秘事，是絕對不能曝光的死局，是他鎮守荊州以來，最隱秘、最致命的底牌與軟肋。
一旦被江東眼線探明真相、密報孫權，孫權必定藉機大做文章，大肆汙衊他私藏廢后、心懷異心、覬覦漢室正統、意圖挾後自重。屆時天下輿論沸騰，各路諸侯紛紛藉機起兵討伐，荊州將瞬間陷入西面樹敵、腹背受敵的被動絕境，數年基業毀於一旦。
這般天大凶險，萬丈深淵，劉琦絕不可能冒險，半分僥倖之心、半分疏漏餘地，皆不敢有。
紛亂思緒轉瞬即逝，快得無人察覺。劉琦眼底所有深沉、戒備、算計盡數斂去，不露分毫，重歸滿眼溫柔寵溺，依舊是那個只懂憐惜佳人的溫潤夫君。
他低頭，鼻尖輕輕蹭過小喬嬌嫩溫熱的額角，掌心溫柔包裹住她綿軟微涼的小手，指腹細細摩挲她的指節，語氣繾綣又鄭重，細細溫柔哄勸：“鹿門山山道崎嶇險峻、晨昏風露寒涼，滿山皆是兵營甲士、刀兵軍械，盡是軍營戎馬枯燥之地，粗陋蕭瑟，無半分繁花景緻可賞。山路難行，風露侵人，委屈夫人隨行奔波受苦，我心中實在不忍。”
