酒意漸濃，宴席接近尾聲之際。
一名士卒跌跌撞跑進大廳，單膝跪地，雙手高舉一份文書。
“報！太尉府傳來急件！”曹太尉，即曹操之父曹嵩。
此人憑藉父蔭步入仕途，歷任司隸校尉、鴻臚卿、大司農，位列九卿，權勢滔天。
聽到是父親加急送來的訊息，曹操原本渾濁的酒意瞬間清醒大半。
他顫抖著手拆開信箋，快速瀏覽。
滿座賓客見狀，噤若寒蟬，屏息以待下文。
唯有趙寅眉頭緊鎖，心中警鈴大作，喃喃低語。
“掐指一算……那個時間點，快到了……”片刻沉默後。
曹操猛地合上書信，仰天狂笑，聲震屋瓦。
“荒唐！原來是虛驚一場！”他笑聲中帶著幾分自嘲與得意：“家父知曉我有吞吐天下之志，不惜散盡家財，正帶著一家老小趕來投奔我！”“善！”“主公得太尉傾力相助，必將雄霸一方，更進一步！”眾人心頭大石落地，紛紛高呼 ，氣氛再度熱烈起來。
然而，趙寅的心卻沉入谷底。
糟了！
死局己成！
他顧不得禮儀，大步跨出佇列，聲音冰冷刺骨。
“主公，萬萬不可大意！”“必須立刻派遣精騎前往迎接太尉一行，否則，曹家上下恐將面臨滅頂之災！”此言一齣，整個大廳彷彿被凍結。
空氣凝固，落針可聞。
無人理解趙寅為何在此刻危言聳聽。
即便是向來冷靜自持的荀彧、郭嘉，此刻也皺起眉頭，眼中閃過疑惑與審視。
他們死死盯著趙寅，試圖從那張平靜的臉上找出一絲破綻。
曹操對趙寅的信賴己深入骨髓。
即便此刻趙寅言語衝撞，他亦未動怒，反而壓住心緒，沉聲發問：
“子胥此言何意？”趙寅面色凝重，字字千鈞：
“孟德兄且看曹公書信，可是欲借道徐州，首撲琅琊青州？”曹操頷首：“確是如此。”他語氣篤定：“陶恭祖乃仁厚長者，近日屢遣使臣，表忠心願歸附。
有這般賢達坐鎮徐州，家父豈會遭逢險境？”趙寅目光幽深，似在權衡利弊，緩緩吐出幾個字：
“陶謙無礙，然其麾下爪牙……難保不生出異心。”此語一齣，帳內氣氛驟變。
荀彧與郭嘉對視一眼，兩人眼底同時掠過一絲驚悸。
一個令人毛骨悚然的念頭，如毒蛇般竄上心頭。
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