官道的路是黃土墊過的，鑾鈴響動中，塵煙不起，只餘溼潤的泥土和草木氣息。
遠處山嶺一層疊著一層，入眼鬱鬱蔥蔥，蒼青渾樸。
寄棠原本還在想，她作為太后娘娘伴駕，是否要去鸞座前侍奉。
很顯然，是她想多了。
太后娘娘何其地位尊崇，想要侍奉者眾，哪裡能輪到一個名不見經傳的她。
寄棠倒也樂得清閒，一路上安安靜靜，更沒多少人留意。
皇帝御駕，加上人員眾多，人馬浩蕩，行路速度不快，晝行夜宿，直到這一日午後，大隊人馬終於抵達木蘭圍場。
說是圍場，其實只是一個籠統叫法。
事實上，這裡是一片地勢起伏廣袤無邊的丘陵地帶，塞外草原。方圓近千里，沃野之上，森林茂密，一條叫做萬源河的水脈蜿蜒其中。
如今正是氣候涼爽，水草豐盛，野獸成群結夥的季節，林檎繁衍滋生，最適合圍獵。
這片圍場是在太祖朝便定下來的，除了用作遊樂，訓練軍隊。高祖一朝，在此舉行過數十次秋獮大典，為方便駐蹕，造有離宮。
今日陛下鑾駕到來，不計軍隊，僅隨扈和侍人僕從便將近萬人，離宮終於恢復生氣，早早設好的大小帷帳也散步再離宮周圍，遠遠望去，猶如眾星拱月。
隨扈人員眾多，不可能全部入住離宮。
帷帳才是接下來的時日里大多數人將要居住的地方。
寄棠沾了太后娘娘的光，被分配到西苑。
西苑專為隨駕外臣家眷所闢，沿西牆根鋪一條遍植青竹的夾道，從北到南排著五座獨立小院，僻靜少人，很是清幽。
那位禮部侍郎方彥邦的親眷，就被安排在最南邊的小院，與寄棠只一牆之隔。
少頃——
「坐了這些天的馬車，可把人悶壞了，大人疼我，且叫我出去鬆散鬆散，行不行？」
那是一道嬌媚入骨的女聲。
尾音婉轉，單是聽聲，便能叫人產生無限遐想。
寄棠看了碧雲一眼，後者垂著腦袋，不知在想什麼。
「大人不許，今夜便別叫奴家伺候，左右夫人也跟了來，你倒是找她去好了。」
好一個恃寵而驕。
寄棠站在院中，細聽著隔壁動靜。
她尚且聽得如此清楚明瞭，那位正頭娘子方夫人，卻一聲不言，任憑妾室賣嬌撒痴，言語諷刺羞辱。
難怪劉夫人會出此下策，請她幫忙。
方大人約是又勸了兩聲。
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