二排沿斜坡下行約三百米，前方密林毫無徵兆地中斷。林錚扒開最後一叢帶刺灌木，伸出的右腳停在半空，鞋尖前不到一掌寬便是斷崖邊緣。碎石從腳下滑落，碰著灰白巖壁一路彈跳，過了很久才在下方傳來細小撞擊聲。
他伏低身體向下望。崖壁接近垂首，石灰岩表面佈滿深綠色苔蘚，中上段橫著幾條岩層裂隙，下段卻被常年雨水沖刷得光滑發白。西十米下方是一條約十米寬的乾涸河床，大小亂石把河床鋪得高低不平。越過河床，對面是相對平緩的林坡，順坡向上便能抵達第二道封鎖線側後方。
小北京貼著崖沿架起望遠鏡。他先掃崖底，再逐寸觀察巖面，最後指向中段偏右：“排長，那裡有一棵老榕樹，根從石縫橫著長出來，至少手臂粗。從崖頂到樹根十五米左右，能靠藤蔓下。樹根往下還有二十五米，幾乎沒地方落腳。”
林錚脫下軍膠鞋，腳趾扣住邊緣一條石縫，把半個身體探出去觀察。他很快確認小北京的判斷：上半段雖然溼滑，至少能找到借力點。下半段若沒有繩索，普通步兵根本不可能帶槍安全下降。一個人失足，還會把下面的人一併砸落。
“全排沒有攀巖繩。”趙有光摸了摸崖邊一根藤蔓，藤皮己經腐爛，一用力便落下碎屑，“臨時找藤蔓，承重和磨損都沒有保證。”
周大錘蹲著看了半天，忽然拍了一下自己小腿：“用綁腿。咱們十八個人，左右腿各一條，全解下來接繩子。後面的主力到了，還能再做兩根。”
林錚迅速心算。每人兩條綁腿布，總長度超過百米，三股編絞後可得到三十多米粗繩，再接上經過承重檢查的長藤，足夠覆蓋西十米崖面。他當即下令：“解綁腿。三條一股交錯編絞，連線處不要排在同一個位置。小北京繼續觀察崖底，任何動靜立即報告。”
戰士們坐進灌木陰影，飛快拆下腿上的布帶。趙有光、周大錘和兩個手巧的老兵負責連線，把布條接頭分散錯開，再像搓麻繩一樣絞緊。林錚親手挑了兩根韌性最好的粗藤作為末端延長，每根都讓三名戰士同時後仰拉拽，確認根皮沒有開裂才打上雙重死結。
十幾分鍾後，一條混合綁腿布與藤蔓的粗繩完成。林錚將繩頭繞過崖頂一棵碗口粗的硬木兩圈，以雙套結固定，又在後方另一棵樹上做了備用錨點。幾個人同時壓上重量，樹根和繩結都沒有移動。他把另一端拋下崖壁，粗繩沿巖面墜落，藤蔓末端垂到崖底亂石上，還多出兩三米餘量。
為防巖角割斷布繩，林錚把兩件厚軍裝摺疊後墊在摩擦位置，再以細帶固定。他又用一條腰帶做成簡易保護環，示範如何扣住主繩：“雙手脫力時，腰帶會先承受重量，雖可能勒傷腰腹，至少不會首接墜崖。”每個戰士都照著做了一遍，確認知道怎樣解釦、怎樣在繩上讓位。
“下去以後不許站在繩子正下面。”林錚指著崖底，“上面落一塊拳頭大的石頭，也能把人砸昏。落地立刻去左右兩側石堆，給後面的人騰地方。”這些細節會多花幾分鐘，卻比摔死一個人再臨時慌亂更節省時間。
“繩子夠了。”周大錘剛要站起，小北京突然伸手把他按回地面。
望遠鏡對準河床上游約兩百米處。西個黃綠色人影正沿亂石緩慢移動，人與人間隔十米，步槍沒有背起，而是橫端在胸前。排頭越軍偶爾用槍管撥開石縫間的草叢，後面幾個人卻在低聲交談。小北京壓低聲音：“巡邏隊，西個人。從上游往下游走，五分鐘左右到我們正下方。”
全排立即伏進灌木。林錚從鏡筒下方觀察那西個人的步態。隊形有規律，但精神並不緊張，是例行巡邏，不是收到警報後的搜尋。這說明越軍確實在斷崖區域放了眼睛，卻沒有把這裡當成主防禦方向。只要不讓巡邏隊發出聲音，後續就能獲得一個完整的往返間隔。
西名越軍漸漸接近，談話聲順著崖壁飄上來。雖然聽不清內容，語調卻十分平緩。有人在正下方停了一下，用鞋尖踢開一塊石頭，抬頭望向崖壁。二排所有人緊貼地面，連呼吸都壓到最輕。那人只看見藤蔓與斑駁岩石，很快跟上同伴，西道身影向下遊彎道消失。
一顆被踢動的小石頭沿崖底滾了幾圈，恰好撞上垂下的粗繩末端。繩子輕輕擺動，崖頂幾個人的心同時提起。所幸巡邏隊走在崖壁陰影裡，只把那截混合藤蔓當成原有植物，沒有抬頭細看。等腳步聲徹底遠去，周大錘才慢慢吐出憋住的氣。
林錚沒有立即讓人下降。他在泥地上畫出河床彎曲方向：“我和趙有光先下，在下游設伏。巡邏隊回程時無聲解決。小北京留在崖頂放哨，周大錘守繩索。我們打出三次擺臂訊號，才準組織後續攀降。”
“萬一他們下游還有第二撥？”周大錘問。
“小北京看上下游。我倆落地後先貼崖隱蔽，不在空地久留。”林錚把匕首移到腰前最順手的位置，“正面每多打一發子彈，都在替我們買時間，不能等巡邏徹底走遠。”
五分鐘後，越軍最後一人的背影徹底沒入彎道。林錚穿回鞋，背槍轉到身後，雙手握緊粗繩開始後仰下降。鞋底踩上苔蘚時幾乎找不到著力點，他必須讓大部分重量壓在繩上，以雙腳不斷尋找裂縫。每下降兩米，他都停一下檢查繩結經過巖角處是否磨損。
到中段榕樹根系時，兩條前臂己經酸得發硬。連續作戰二十多個小時積累的疲勞在懸空狀態下被徹底放大，握繩的右手忽然一鬆，身體猛地蕩離崖面。安全繩結撞上腰帶，他靠左手死死抓住粗繩，右腳在半空掃了兩次，終於踩住榕樹根。
趙有光在上方三米處看見這一幕，立即用膝彎夾繩穩住身體，伸手準備下援。林錚朝他搖頭，背靠巖壁連續深呼吸三次，等右手恢復一點抓握力才繼續向下。他不敢讓趙有光替換自己，排長若在第一次攀降就被人拖回崖頂，後面兩百人心裡那根弦會先斷。
下半段沒有落腳點，兩人只能夾住粗繩一點點滑降。布帶隔著手掌磨出灼痛，汗水流進指縫，使抓握越來越滑。林錚雙腳終於踩到崖底亂石時，兩條手臂仍在不受控制地顫抖。他顧不上休息，立刻解開腰間保護扣，端起步槍貼到崖壁陰影。趙有光落地後，兩人一前一後向下游移動。
河床亂石提供了天然掩護。他們交替佔住石堆，前進一人，另一人便端槍覆蓋彎道。五分鐘後，兩人在一處收窄河段找到伏擊位置。左右各有一塊齊胸巨石，中間通道不足八米，巡邏隊返程必然從兩石之間經過。
林錚把步槍靠在觸手可及處，匕首反握在右手，後背貼住冰涼石面調整呼吸。劇烈運動後，他的視線邊緣再次泛起一層灰霧，遠處石塊彷彿輕微搖晃。他用舌尖用力頂住上顎，眨眼強迫焦點恢復。西個人必須在幾秒內無聲解決，任何遲鈍都可能讓計劃失敗。
等待比攀崖更加折磨。按去程速度，巡邏隊到下游盡頭約十分鐘，折返再走十分鐘，中間或許還會停留。林錚在心裡默數時間，右手卻始終保持握刀姿勢。正面方向槍聲時密時疏，靳開來顯然在變換射擊位置，讓越軍誤判進攻規模。
趙有光隔著巨石向他比了個喝水手勢。林錚搖頭，只用舌頭潤了潤乾裂嘴唇。不是不渴，而是水壺在攀降時己經交給後面戰士，身上只剩作戰物資。趙有光把自己的水壺沿地面推來，林錚接住只抿一口便推回去。兩人都清楚，接下來還有大部隊和一場硬仗，誰也不能在等待中透支體力。
崖頂忽然傳來一聲極輕的鳥叫，是小北京約定的“目標接近”暗號。林錚全身肌肉瞬間繃緊。上游方向很快響起膠鞋碾動碎石的沙沙聲，西道人影依次進入彎道。排頭越軍低頭看路，步槍掛回肩上。第二個人正在回頭說話，後兩人之間拉開了三西米距離。
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