諾頓已經忘記自己是怎麼回到家的了。
當他進入鐵匠鋪時，裡頭爐火還燒得正旺。
老史密斯弓著背坐在工作臺前，手中一把細嘴鉗夾著銅絲，正在燈罩的金屬網面上做著最後的收口。
他的動作沉穩而有節奏，拉絲、彎折、編織，銅絲在他粗糙的手指間乖順地纏繞穿梭，發出細密的沙沙聲。
礦燈供應鏈上大半的金屬網都出自這雙手，街坊們打趣說老史密斯快成專業編網人了。
而他也只是咧嘴一笑，手上的活兒一刻不停。
聽見腳步聲，老史密斯頭也沒抬。
“回來了？怎麼回來得這麼早？今天不跑去其他鐵匠鋪了？”
“爹。”
諾頓坐在矮凳上，盯著爐膛裡跳動的火焰，聲音有些發抖，斷斷續續地把下午遭遇的事說了出來。
講到那張聘書，講到那個他想都不敢想的數字，講到艾莉小姐說“這份榮光不該獨享”時，他的聲音都顫抖了起來。
老史密斯手上的鉗子停了。
他沉默片刻，把最後一段銅絲收進網眼的邊槽，仔仔細細地壓實，這才將成品放在一旁，用圍裙擦了擦手。
“艾莉小姐真是個忠厚的人吶！”
“人長得漂亮，腦子又靈光，更難得的是還願意拿正眼看咱們這些滿手油汙的工匠。”
他扭過頭，瞥了一眼縮在矮凳上的兒子。
“所以呢？人家給的條件這麼好，你還有什麼不滿意的？”
諾頓猛地抬起頭，拼命擺手：
“不不不，我特別喜歡我現在的工作。”
“艾莉小姐不單給我機會，還願意耐心指點我方向，我、我感激都來不及……”
“只、只是她開的工資實在是太高了，我、我完全配不上啊......”
他的頭和聲音漸漸低了下去：
“只是……只是她開的報酬實在太高了。”
“高得讓我害怕。我怕我做不到，怕到頭來辜負了她這份信任。”
“我、我根本配不上……”
“哼！懦弱！”
老史密斯輕哼一聲，恨鐵不成鋼般重重敲了下鐵砧。
“配不上就去練！練到配得上了為止！”
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