候客廳穹頂下的水晶燈光依然照耀，但人群的低語聲卻突然被壓低，從門口方向開始一層層傳遞了過來。
艾莉也察覺到了氣氛的變化，下意識踮起腳尖往入口處張望。
“哦，是市政廳的人來了。”
瑪格麗特微微偏過頭，給艾莉介紹道。
候客廳的橡木大門被侍者從兩側推開，最先踏入廳堂的，是兩位鬢角發白的老者。
走在最前面的那位身形清瘦，脊背卻挺得筆直，深灰色的禮服前襟彆著一枚銀質的徽章。
他的步伐不緊不慢，目光掃過廳內眾人，只是微微頷首，接著再度昂首邁步向前。
而緊隨其後的老者則圓潤得多。
他挺著個頗為可觀的肚子，臉上的皺紋被富態的笑容撐開了大半，邊走邊向兩側的熟人揮手致意。
“首席執政官，康拉德閣下，與大議事會議長，巴托里爵士。”
瑪格麗特在艾莉耳邊輕聲介紹道。
“再後面則是市政廳秘書長羅伊斯先生，也是我二哥的頂頭上司。”
只見兩位老者之後，又走過來一箇中年人。
他看起來大約五十歲出頭，面容端正，步伐精準，腳下生風。
少女愣愣地看著三人從不遠處的紅毯中向內走去，一旁瑪格麗特則悠悠地說道：
“看清楚了嗎？小艾莉，你剛剛看到的就是洛斯塔利亞市政廳最頂上的三人。”
要理解洛斯塔利亞的權力結構，則要從目前洛斯塔利亞的狀態說起。
洛斯塔利亞雖然名義上仍是英爾維格帝國的屬地，實際上早在一百年前就以自由邦的身份完成了獨立。
如今，它的財政、市政、軍政和外交全都自主執行，離一個真正的主權國家其實也就只差捅破一層窗戶紙的事了。
至於，雙方之間的實力對比，則更讓帝國人難繃。
從人口看，帝國廣袤的中部平原雖然擁有三四千萬之眾，但洛斯塔利亞也不差，其所轄的沿海城邦群人口稠密，居民也有五六百萬之巨。
而經濟上，洛斯塔利亞光憑這一省之地就能抵帝國三分之一的財政收入，豐年甚至能達到二分之一。
同時，洛斯塔利亞人也更認可自己是‘洛斯塔利亞人’而非‘帝國人’，反倒是旁邊的帝國人非常喜歡往這裡跑，讓那些大英爾維格主義者們，破了大防。
那有人可能會問了，這麼搞？難道帝國皇室就沒有意見嗎？
當然有，但之前有教會在上面壓著，什麼意見都得憋回去。
甚至可以說，洛斯塔利亞的逐步獨立，本就是那位聖女冕下的手筆，意在削弱帝國實力，便於後繼者管理。
而事實也如她所料，新教宗上位後，教會確實失去了絕對的戰力優勢，地方勢力也開始有所反撲。
但在聖女冕下多年經營的根基之上，核心管控區依舊穩固。
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