她的手裡攥著幾張被汗水浸得發皺的畫像，畫像上是一個七八歲的男孩，淺色頭髮，臉頰圓潤，笑起來露出兩顆門牙。
婦人的嘴唇乾裂，眼窩深陷，聲音沙啞得幾乎發不出完整的句子，但她還在說，反覆地說：“請看看我的孩子……他叫利安，三天前在交易市場附近走丟了……如果你們見過他，求求你們告訴城衛隊……”
有人停下腳步看了看畫像，搖了搖頭走開了。
有人悄悄給了她一枚銅幣，拍拍她的肩膀，什麼也沒說。
婦人接過銅幣，嘴唇動了動，想道謝，但她還沒說出口，眼眶就紅了，因為她意識到，那個人給的是施捨，不是線索。
尼維厄斯沒有看到這一幕，他已經走過了廣場，拐進了一條稍窄一些的街道。
這條街不如主幹道那麼熱鬧，兩旁是一些手工作坊和小型倉庫，行人稀稀落落的，只有幾個搬運工扛著麻袋從他身邊經過。
街道盡頭有一個岔路口，一條是通往交易市場的近路，另一條則通往城牆根方向的舊城區。
他在岔路口停下腳步，正要問699該走哪邊，忽然聽見了一聲極短促的悶響——像是什麼東西被猛地撞在了牆上。
他微微偏頭，循聲望去。
岔路口右邊的小巷深處，三個成年男人正圍著一個七八歲的男孩。
男孩被塞住了嘴，手腳被粗糙的麻繩捆著，整個人蜷縮在地上，淺色的頭髮沾滿了灰塵。
他的眼睛很大，棕色的瞳孔裡蓄滿了淚水，卻不敢哭出聲，只是拼命地搖頭，小臉憋得通紅。
三個男人中的一個蹲在地上，用手按住男孩的肩膀不讓他掙扎，另一個站在巷口張望放風，還有一個身材瘦高、穿著半舊皮背心的男人正把一卷麻繩塞進腰間的布袋裡，嘴裡不耐煩地念叨著什麼。
尼維厄斯沒有動，他的腳步甚至沒有停下，只是把走路的節奏放慢了一點點，然後用眼角餘光繼續觀察著巷子裡的動靜。
他的斗篷兜帽依舊遮著半張臉，從外面看起來，他只是一個路過岔路口的普通行人，對幾步之外正在發生的事情毫無察覺。
但他什麼都看見了。
尼維厄斯嘆了口氣，怎麼出來玩也能給他碰上這種事情？
但看都看到了，況且他現在的身份是聖子的候選者，儘管還不是聖子，但他有責任保護秩序之神的子民。
“699，記一下，三個成年男性，一個放風，兩個控制人質。男孩目測七八歲，淺色頭髮，被塞嘴捆手腳。對方手裡有沒有武器暫時看不清。”
【收到，已記錄。】699的聲音也驟然緊繃起來，【飛飛，你要不要——】
“不急。”尼維厄斯在心裡說。
他已經走過了岔路口，但走得很慢。
他挑了一個拐角處的位置停下腳步，背靠著牆壁，從斗篷裡掏出一枚銅幣，假裝在低頭檢查硬幣上的紋路，實際上耳朵正在捕捉巷子裡傳來的每一句話。
那個瘦高男人繫好布袋，直起腰來，朝巷口放風的同伴努了努嘴：“訊息發出去沒有？”
放風的是個精瘦的年輕男人，顴骨很高，聞言點了點頭：“黃昏之前送過去。那邊回話說照舊，這一批質素不錯，尤其是之前那個紅頭髮的丫頭，長得周正，應該能拍出高價。”
“那就好。”瘦高男人低頭看了一眼地上蜷縮著的男孩，用靴尖輕輕碰了碰他的背，語氣冷漠得像是在評價一頭待售的牲口。
“這個也不錯，年紀小，聽話，賣去當侍童還是有人要的。就是瘦了點，回頭喂兩天飯再送過去，免得買家嫌貨。”
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