陸執珩垂眸看著她受驚的模樣，抿緊了薄唇，喉結滾動片刻，啞聲吐出兩字：“不曾。”
“那你為何要匆匆離開？”那隻素手輕輕揪著他的袖子，小聲地說：“你若是不想我看，不想我碰你的東西，我不碰、不瞧便是了。”
她這句軟糯又懂事的話，非但沒讓陸執珩平覆心緒，反倒輕輕巧巧就撩撥起他心底剛壓下的那團火，燒得他五臟六腑都發疼。
他閉了閉眼，聲音盡是無奈的喟嘆：“不關你的事，從來都是我的問題。”
沈念念滿心困惑垂下眼眸，正欲再問，手腕卻突然被他驟然攥緊，力道帶著不容拒絕的強勢，不由分說拉著她往岸邊深處走去，連半點反駁的餘地都沒留給她。
沈念念被動地邁開腳步，步履匆匆地跟在他身後，被他周身冷冽的氣場壓得不敢多言。
一路沉默，風掠過岸邊草木，發出細碎的聲響，反倒讓這漫長的寂靜愈發難熬。
沈念念餘光瞥見他緊繃的下頜線，心知他此刻心緒不寧，生怕再貿然開口觸了他的忌諱，斟酌許久，終究還是問出了心裡牽掛的事：“珩哥哥，九皇子當真會讓四姐姐入府做側妃嗎？”
陸執珩清冷的聲音伴著風聲傳來，字字清晰，戳破虛妄的期許：“沈四姑娘的父親不過五品小吏，生母孃家既無顯赫權勢，又已過世多年。這般家世門第，想做九皇子側妃，難如登天。”
明明猜到了這個答案，可親耳聽見，她還是忍不住心頭一沈：“那九皇子……難不成，是在哄騙四姐姐？”
身前人忽然頓足，喉間溢位一聲極輕的否定：“不，九皇子只是混不吝，卻踐諾。”
沈念念下意識輕呼一聲：“啊？”
他的話語裡藏著意味深長的留白：“難有難的破局之法，後續如何，且看九皇子有何手段。”
說罷，他鄭重囑咐：“記住，今夜你看見的一切，盡數當作從未發生過，不可對外人提及半句。你憂心沈四姑娘的名分，此事我會出面與九皇子交涉。”
“不行！”沈念念當即脫口而出，眉眼間滿是急切：“這終歸是九皇子的私事，珩哥哥若是貿然摻和，惹來非議，對你的前程，會造成莫大拖累！”
陸執珩攥著她手腕的力道不自覺放柔，指腹輕輕摩挲著她細膩的肌膚，毫不掩飾護短：“她是你的四姐，若是東窗事發，流言蜚語必然會牽連整個沈府的姑娘。”
暮然回首的他，目光灼灼地鎖住她，一字一句，擲地有聲：“我不允許，這世上有任何人、任何事，損及你的半分名聲。”
沈念念怔怔地望著他，心頭像是被什麼東西狠狠撞了一下，暖意與酸澀交織在一起，輕聲呢喃著：“珩哥哥……”
殘星斜斜掛在行宮簷角，夜風捲著微涼的梔子香拂過迴廊，陸執珩將沈念念送回住處時，已臨下半夜。
廊下燭火昏黃，長長的影子被拉得忽遠忽近，沈念念目送他轉身離去，腕間還殘留著方才他拉著自己手臂時的溫熱，心頭兀自泛起淺淡的暖意，低著頭慢慢往自己的院落走。
剛拐過抄手遊廊，一道穿廊而過的身影便撞入眼簾，是沈讓。
他歪著腦袋，上下打量了她一番，嘴角勾起幾分戲謔，嗤笑出聲：“嘖，夜半三更，我還以為你早把自己這處院子忘在了腦後，索性宿在魏國公的院子裡，再不回來了。”
沈念念當即撅起嘴，抬眸瞪了他一眼：“兄長說的什麼話？今日珩哥哥軍務繁雜，身邊缺人打理，我便留下來做了他的書吏，這才耽擱了時辰。”
“給他做書吏？忙軍務？”沈讓像是聽到了什麼好笑的事，當即笑出聲：“沈念念，你倒是說說，誰才是你一母同胞的親哥？你日日圍著那個便宜哥哥，怎的從未想著給你親哥搭把手，做過半分事？”
沈念念眉眼彎彎，盡是狡黠：“那兄長就該反思了，為何我要給珩哥哥這個便宜兄長做書吏。”
沈讓眉峰一挑，語氣愈發促狹：“得了吧，我看是陸三郎又對你行賄賂之事？才讓你胳膊肘往外拐。”
她立刻伸出嫩白的手指，一根一根細細數著，眉眼間滿是得意：“可不是嘛。好吃的，好玩的，這個便宜哥哥從不忘了我。”
說罷，她抬眼看向沈讓，語氣直白又坦誠：“更何況如今杏榜未出，兄長尚無官身，每日不過是四處訪友宴飲，清閒得很，又有什麼事需要我幫忙？”
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