周遭的道賀聲與喧鬧聲依舊沸沸揚揚，晨光漫過貢院的硃紅高牆，灑在熙攘的人群之上。
就在兄妹相擁的溫情時刻，榜牆對面的街邊忽然傳來一陣高亢的吆喝聲：“快來瞧！新科會元沈公子的親筆窗稿！經典策論範文！十文錢一份，錯過再無！”
甭管那書卷上的字跡是真是假，一眾盼著效仿學習、沾沾文氣的書生、路人早已蜂擁而上，裡三層外三層地將書攤圍得水洩不通，伸手搶著掏錢，生怕慢一步就被人搶了精光，場面熱鬧非凡。
沈念念窩在沈讓懷中，原本還噙著未乾的淚珠，聞言猛地抬頭，先是一怔，隨即忍不住‘噗嗤’笑出聲來。
她抬手蹭了蹭眼角的溼意，仰頭看著沈讓，忍不住打趣：“阿兄，你看看你，如今都成了街邊搶手的香餑餑。下回你再多寫幾份文稿，我也當街吆喝叫賣，指不定能掙得盆滿缽滿。”
沈讓低頭看著懷中人兒哭花的小臉，又聽她這俏皮話，指尖輕輕颳了一她的鼻尖，搖頭失笑：“你呀你！滿腦子都是些稀奇古怪的念頭，真是拿你沒辦法。”
沈讓正輕輕攬著沈念念，替她擦去眼角淚痕，一道清潤如玉石相擊的男聲，自身側緩緩響起，瞬間撥開周遭的喧鬧。
來人一身月白暗紋儒衫，腰身束得挺拔，端的是溫潤儒雅的文人模樣。
只見他手中輕握一把素面紙扇，扇墜垂著一方青玉，舉手投足間盡是詩書浸潤出的從容氣度。
他站定在沈讓身前，真誠恭賀：“恭喜沈兄奪魁，摘得會元桂冠，實至名歸。”
沈讓立刻收回輕撫妹妹臉頰的手，拱手鄭重還禮，眉眼裡盡是同窗間的惺惺相惜：“謝兄過譽，同喜同喜。謝兄此次位列三鼎，才學卓絕，一路過關斬將，亦是萬分不易。”
兩人話音剛落，不等沈讓開口引薦，謝文遠已然將目光轉向沈念念，微微頷首致意，語氣裡毫不掩飾的欽佩：“早前御前騎射比試，文遠有幸在旁觀禮，親眼得見沈六姑娘挽弓騎射、英姿颯爽，那般風采，至今難忘，文遠心中著實欽佩。”
這話入耳，沈念念心頭猛地一怔，瞬間回過神來，暗自呢喃：竟然是他！謝文遠！
她連忙收斂心頭驚訝，微微斂衽：“謝公子過獎了，小女不過是些許微末技藝，不值當公子如此誇讚。方才也聽聞公子金榜題名，位列三鼎，在此也恭賀謝公子前程似錦，得償所願。”
貢院之外人聲鼎沸，春風吹得新揭的皇榜獵獵作響。
陸執珩剛從衙署抽身趕來，一身常服還帶著公務沈斂，目光穿過擁擠人群，一眼便鎖定了人群正中的沈讓。
他幾步上前，抬手不輕不重地在沈讓肩頭拍了一記，語氣裡是實打實的讚許，又摻著自幼一同長大的熟絡隨意：“今科魁首，果然是你。多年苦讀一朝得償，恭喜了。”
沈讓回身見是他，眉眼一揚，正同他說笑。
寥寥兩句寒暄，陸執珩的視線便不自覺地越過往來人影，四下掃了一圈，眉峰微蹙：“念念呢？”
沈讓笑意散漫，隨口應道：“我讓文遠先照看她片刻，兩人約莫是尋了處清靜地方說話去了。”
陸執珩臉上的淡笑瞬間一收：“文遠？誰？”
“阿珩還沒見過。”沈讓輕描淡寫：“杏榜放出來，他位列三鼎，是我同窗摯友。”
陸執珩語氣沈了幾分，帶著不易察覺的緊繃：“你竟讓一個陌生人看顧念念？”
話音未落，他便要轉身尋人，沈讓眼疾手快，一把將人拽住，壓低聲音：“你別去！你這一冒頭，念念還怎麼跟文遠好好說話？”
陸執珩心頭一跳，警惕瞬間攀了上來：“你這話什麼意思？”
沈讓左右瞥了眼，確認無人靠近，才湊近幾分，低聲笑道：“放榜之前，我母親便同我提過一嘴，說文遠才貌雙全，性子又溫潤儒雅，若這次能入前列，便讓我從中搭個線，叫他與念念多親近親近。”
他頓了頓，眼底促狹更甚：“我娘雖沒把話說透，那心思還不夠明白？你這會兒衝過去，豈不是平白擾了人家的好事。”
陸執珩整個人一僵，像被人當頭砸了一棍，胸腔裡的氣息驟然滯澀，幾乎喘不上來。
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