他多想當場開口，推翻這可笑的稱呼，想讓所有人都明白，他護著她、念著她，從不是什麼兄妹情誼。
可話到舌尖，又被他強行嚥了回去。
她尚未及笄，心思純粹，此刻若有半分逾矩，只會驚著她，叫她從此對他心生防備、漸漸疏遠。
更不必說，他縱橫沙場，少年封侯，從無在人前露怯示弱的道理，更不會將自己逼到狼狽強求、失了體面的境地。
心底早已被妒火與酸澀撕出一道豁口，疼得發顫，面上卻依舊看不出半分波瀾。
他只淡淡頷首，眉眼間帶著與生俱來的矜貴疏離，一派居高臨下的從容氣度。
謝文遠乍聞“雲中侯”三字，神色立時肅然，連忙躬身鄭重行禮，言語間滿是由衷敬慕：“原來是鎮守北境、大破疏勒，收覆雲、朔、蔚三州的雲中侯！久仰侯爺英勇，在下謝文遠，今日得見真容，果真天縱英姿，名不虛傳。侯爺以一身戰功護國門安寧、解邊民倒懸，功在社稷，澤被百姓，實在令在下萬分欽佩。”
一番話說得懇切真誠，敬意溢於言表。
陸執珩只是目光淡淡從他面上掃過，既無客套，也無波瀾，只輕描淡寫地應了一聲。
那份從容淡漠，並非刻意傲慢，而是他於屍山血海裡拼出來的底氣——
旁人窮盡一生追逐的功勳與榮光，於他而言，不過是少年時便已握在掌心的尋常過往。
只是無人察覺，他虛攬在沈念念腰側的手，在無人看見的地方，早已悄然收緊。
懷裡的人溫軟依舊，可那一聲“兄長”，卻像一道冰冷枷鎖，將他剛在心底破土的心意，硬生生摁回漆黑無邊的深淵。
陸執珩只往沈念念身旁一站，那股不鹹不淡的壓迫感便漫了過來，明著是護在她身側，實則不動聲色地隔開了她與謝文遠。
沈讓瞧得一清二楚，心裡暗笑他彆扭，面上卻一派爽朗，順勢打圓場道：“文遠，今日杏榜大喜，不如一同去天香樓小聚，就當是慶賀一番。”
謝文遠性子坦蕩，絲毫未察覺陸執珩對他的暗流湧動，當即笑著應下：“好主意！我這便去叫上成冉幾位同窗，人多也熱鬧些。”
話音落，他對著沈念念溫溫一笑，又朝陸執珩略一頷首作別，步履輕快地轉身離去。
直到那道身影走遠，沈讓才偏頭瞥了眼身旁依舊面色如霜的陸執珩，心中暗自嘀咕——不過是同念念說幾句話，這人偏要橫插一腳，護得也太緊了些。
沈讓小心扶著沈念念登上馬車，又叮囑了幾句，讓她先跟著陰晚姝一同回府。
車簾緩緩落下，隔絕了內外視線，周遭終於清靜下來。
他這才轉過身，看向靜靜立在一旁的陸執珩，打趣道：“你分明是知道，文遠是我母親心裡屬意，要給念念相看的夫婿人選，不過是多說了幾句話，你就這般緊張，護得跟什麼似的？至於嗎？”
陸執珩唇角勾起一抹輕嗤，既不承認，也不否認，只抬眼看向他，反問得直白：“你已經打算認他這個妹夫了？”
沈讓一怔，隨即失笑搖頭：“自然沒有。八字還沒一撇的事，我家念念從小嬌養長大，捧在手心裡都怕摔著碰著，怎麼可能隨隨便便就把她許出去。”
他頓了頓，拍了拍陸執珩的肩，一副心照不宣的模樣：“我懂，我太懂你了。咱們做兄長的，對未來妹夫哪個不是千挑萬選、百般苛刻，哪能輕易點頭。”
陸執珩卻淡淡撥開他的手，神色驟然沈了幾分，不帶半分玩笑：“我與你不一樣。你記著，讓謝文遠離念念遠點，否則，休怪我不客氣。”
沈讓心頭一驚，下意識壓低聲音：“不客氣？你難不成還想讓人動手教訓文遠一頓？”
“呵，”陸執珩斜睨他一眼，一聲輕笑散漫又冷冽：“動粗？我陸執珩若真想動手，豈會做這般粗淺無用的事。”
他目光輕輕投向馬車簾幕，彷彿能穿透布料，望見裡面端坐的身影，語調輕淡，卻帶著令人心驚的決絕：“要做，便一次做絕，叫他往後，再無半分資格站在她身側。”
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