第45章知己
暖風裹著清甜果香繞著廊簷打轉, 院角那株垂絲櫻桃樹早已碩果累累，剔透飽滿的果實綴滿枝頭，挨挨擠擠垂在翠綠枝葉間。
沈念念素手輕挽，親自踮腳採摘枝頭最熟透的櫻桃, 細細揀選, 放入竹籃：“早前借了臨沂郡王的書, 早該送還, 如今正好, 便將這兩籃櫻桃一併捎去。”
語罷, 她抬眼看向身旁候著的紅珠, 細細吩咐：“你再去取兩個小巧的竹籃, 多摘些新鮮垂絲櫻桃，分別送去國子監程守嘉博士手中，還有新科貢士謝文遠那裡。”
紅珠聞言，猛地抬眸看向自家姑娘, 眼底滿是訝異。
這垂絲櫻桃有多稀罕，她是最清楚不過, 往年都是好生留著自用或是饋贈至親顯貴，如今小姐竟要平白送去給兩位往日並無多少交情的公子？
沈念念卻未曾多做解釋，垂眸整理著餘下果籃，又接著道：“剩下的櫻桃, 依舊按往年的規矩，分裝後送予各家相熟的府邸便是。”
“是，小的這就去辦。”紅珠斂去眼底神色，垂首應下。
連日來，沈念念的日子幾乎被陸執珩安排得滿滿當當，半點空閒也抽不出來。
先是忙著書吏雜務, 又奔波往返雲中侯府，時時盯著宅中修繕的進度。
也正因如此，擱置許久的《四時纂要》謄抄事宜便一拖再拖，遲遲沒能收尾。
待到終於忙完手頭冗雜諸事，她才總算抽空取來原書，又親手提上備好的兩籃新鮮垂絲櫻桃，專程登門去往慶王府，歸還書卷。
臨沂郡王見她手提鮮果，還有食盒姍姍來遲，不由得唇角輕揚，閒散打趣：“沈六姑娘將此書借去多日，我還道你是真心愛不釋手，竟捨不得歸還。”
這話聽得沈念念臉頰霎時染上一層緋紅，耳根也微微發燙，愧疚得垂首軟聲解釋：“此番確實謄抄耽擱太久，是我行事拖沓，本該早些派人來告知郡王才是。”
臨沂郡王見她這般侷促羞怯的模樣，笑著擺手寬慰：“我可半分沒有埋怨你的意思。何況你今日還特意送來兩籃上好的垂絲櫻桃，還有精緻的櫻桃糕，這般心意，我早就歡喜不已。”
說著，他目光溫和，從容邀約：“如今歸京，府中關於種植的藏書卷帙浩繁、品類頗豐。不知沈六姑娘可有偏愛的書目？若是喜歡，我儘可借與你翻閱。”
沈念念聞言眸光倏然一亮，眼底滿是藏不住的雀躍歡喜。
可禮數教養刻在骨子裡，她還是按捺住心頭急切，故作矜持推辭：“總這般三番五次向郡王求取藏書，實在太過叨擾，我心中實在過意不去。”
臨沂郡王莞爾一笑，神色坦蕩：“你我本就是難得的知己之交，不過是借書品讀罷了，又何須這般見外。”
說罷他微微偏頭，聲線輕柔：“隨我進來吧。”
沈念念依言邁步走進庭院，目光隨意一掃，視線倏然定格在院牆角落，整個人都頓在原地。
她控制不住地低撥出聲，語調裡滿是猝不及防的驚喜：“霑化冬棗！”
下一瞬，她再也顧不上端著矜持姿態，腳步急切奔到果樹前，細細打量著枝葉，一連串問題脫口而出，止不住的興奮：“郡王居然栽種了霑化冬棗？往年收成如何？棗子個頭大不大？甜度、口感相較貢果如何？”
臨沂郡王看著她這般天真鮮活、全然卸下拘謹的模樣，眉峰輕輕一挑，眼底噙著淺淺笑意，故意慢條斯理開口：“沈六姑娘一口氣接連問了四個問題，我倒不知該先回答哪一個了。”
這番話落，沈念念猛然回過神，後知後覺方才過於失態，面頰唰地一下紅透，嬌羞蔓延至耳根。
她抬手慌亂地將一縷柔軟鬢髮輕輕撩至耳後，垂著眉眼，語氣羞怯又侷促：“實在抱歉，郡王。我一時見到霑化冬棗樹，歡喜過了頭，失了分寸，還望郡王莫要見怪。”
“沈六姑娘何必如此見外。”
臨沂郡王低聲輕笑，緩緩道出其中原委：“我翻閱古籍，找到霑化冬棗的嫁接培植之法。特意差人遠赴霑化當地，挑了最上等的原生母株，又請當地種棗的老農一路護著樹苗入京，先在京畿近郊緩養紮根，費了無數心力，才總算養活這一棵。”
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