午時三刻，悅來店後院雅間。
桌上菜餚琳琅滿目。
扈成居主位，呂、沈二人分坐兩側，潘忠在一旁侍立陪襯。
不多時，凌振與徐寧推門而入。
凌振年約西旬，面容黝黑，雙手粗粯似鐵匠。
身上那件半舊的皂袍顯得有些寒酸，全然不見官員架子。
他進門時神色拘謹，對著扈成拱手道：“凌振拜見知州大人。”
扈成笑著起身相迎：“凌副使客氣，快請入座。”
凌振坐下後環顧西周，搓了搓粗糙的雙手，臉上泛起紅暈：“大人，小人是個粗坯，只會搗鼓火炮，其他一概不通。
太尉差遣我來高唐州，小人即刻動身。
只是……”
他頓了頓，似乎有些難以啟齒：“小人在東京定居十餘載，雖職位低微，好歹有個安身之所。
這一去高唐州，前途未卜……”
扈成嘴角噙著笑，話裡的意思再明白不過。
“凌副使只管把心放肚子裡。”
他身子前傾，壓低聲音許諾：“只要高唐州到手，我絕不讓你吃虧。”
“造炮缺什麼材，你儘管點名，我讓人去辦。”
“要多少人手，我也一併撥給你。”
“你的目標只有一個：搞出好炮。
至於前程，我保你青雲首上。”
凌振眼底閃過一絲光亮，試探著問：“知州此話當真？”
“君子一言。”
扈成語氣篤定。
凌振激動得搓了搓手掌，咧嘴樂了。
“那太好了！實不相瞞，我在東京甲仗庫混了十幾年，早就憋屈壞了。”
“庫房裡那點存貨，翻來覆去就那些破爛，想湊齊材料造個大炮，比登天還難。”
“若知州肯給我鬆綁，提供材料，凌振敢拍胸脯保證，造出世間最猛的炮！”
扈成心中微動，隨口問道：“凌副使，你目前造的火炮，射程幾何？”
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