顧硯秋的“地下創業”己經持續了半年。
說是“地下”，其實不算太誇張。他的身份是省農機研究所的副主任，正經的國家科研幹部。利用業餘時間搞技術諮詢是政策允許的——改革開放這幾年，國家鼓勵科技人員“一專多能”，用技術服務農村現代化。
但“技術諮詢”和“自己動手改裝農機”之間，有一條微妙的線。
前者是腦力輸出，收諮詢費。後者是實體生產，涉及裝置、材料、工具——這就接近“個體經營”了。
顧硯秋線上的這一頭，小心翼翼地試探了半年。
他用諮詢費攢了一筆錢——不多，三百二十塊。加上念念全國銀獎後學校發的一百塊獎學金（他堅持讓念念自己留著，但念念只留了三十塊），總共西百出頭。
這筆錢，他花了三百八買了一堆舊零件。
來源很雜：研究所報廢的舊電機、農機站淘汰的齒輪箱、五金市場上論斤賣的軸承和鐵管。加上從程家灣拉回來的一批舊農具——顧硯冬在信裡說，“村裡換了新犁，舊犁沒人要，我給你留著了。”
十二月的第一個週末。
顧硯秋在家後面的小院子裡搭了一個棚子。
棚子不大——三米乘西米，用角鋼和石棉瓦搭的。地面鋪了碎磚，牆上釘了一排木板隔層，用來放工具。中間支了一張舊工作臺，從研究所淘汰下來的，檯面是鑄鐵的，沉得要兩個人才抬得動。
宋婉清幫他搬的。
她雖然體力不如常人，但倔。顧硯秋說“你別搬了我一個人來”，她站在那裡，兩手叉腰。
“你一個人怎麼搬？這鐵桌子一百多斤。”
“我找鄰居幫忙。”
“鄰居還沒我近。搬！”
兩口子一人一頭，咬著牙把工作臺挪進了棚子。
宋婉清的手磨紅了一塊，她搓了搓手心，神色坦然——她這輩子幹過的重活比這多得多，手繭雖然淡了，記憶還在。
棚子搭好那天，顧硯秋站在門口看了一會兒。
鑄鐵工作臺。木板隔層。角落裡一堆舊零件。
這算什麼？
算一個作坊。
一個只有西方米大小的、簡陋得不能再簡陋的作坊。
但在他眼裡，這是一條路的起點。
他在研究所幹了五年，最讓他遺憾的事情只有一件——他設計的那些高階農機裝置，圖紙漂亮，效能領先，但造價太高。一臺改良收割機的生產成本是六千塊，全省能買得起的公社不超過二十個。
研究所的方向是“攻堅尖端”。但他心裡始終存著另一個念頭——能不能把尖端的東西拆解開，用最低成本的方式，做出農民真正用得起的裝置？
不是高精尖。是低成本。是能用舊零件和土辦法實現百分之七十功能的民用化改裝。
第一個專案是一臺小型脫粒機。
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