半個月後。
天海市連下了兩場暴雨。老陳鋪子後院的排水溝裡滿是機油混合著的泥水。
郵政大巴停在路口，林小北穿著綠色的制服，蹚著水跑進院子。
“顧廠長，趙幹事！有你們的跨國郵包！”林小北把一個沾著水漬的厚實牛皮紙信封放在桌上，上面蓋著南洋某港口的郵戳。
顧念念和趙小云立刻放下手裡的排產表。
趙小云找來剪刀，小心翼翼地裁開封口。信封倒過來，“啪嗒”一聲，掉出兩個黑乎乎的物件，以及一張揉得皺巴巴的機打維修卡。
顧念念拿起那兩個物件。這是輕騎兵底盤液壓泵上的核心密封圈，也就是沈翠芬廠裡引以為傲的高韌度膠圈。
但在天海市水田裡能抗住一個月高負荷運轉的膠圈，此刻卻變了模樣。
原本黑亮有彈性的橡膠表面，佈滿了一層灰白色的絮狀物。用力一捏，膠圈邊緣竟然像風乾的餅乾一樣，裂開了細碎的紋路。
趙小云展開那張維修卡。上面用生硬的中文寫著一行字：
“裝機第十一日。底盤液壓閥漏油。拆檢發現，三號位膠圈黴變脆化。三十臺試銷機中，共計八臺出現同類故障。己使用隨車紅盒備件替換。”
落款是華興貿易在南洋的代理技術員。卡片背面，還用紅筆畫了個挑釁的笑臉。
“黴變脆化。”趙小云推了推眼鏡，手指在算盤上快速撥動，“百分之二十六的故障率。這在天海市的資料模型裡是絕對不可能的。沈大姐的膠圈防撕裂能力一流。”
“環境變了。”顧念念拿過那個黴變的膠圈，走到窗前，對著光看，“南洋氣溫常年在三十度以上，水田裡全是腐殖質，溼度極高。這不是物理磨損，這是化學腐蝕。”
半小時後，紅星橡膠西廠。
沈翠芬看著桌上那個裂開的膠圈，臉色漲得通紅。她猛地站起來，雙手在圍裙上胡亂擦著。
“不可能！絕對不可能！”沈翠芬急得首拍桌子，“顧廠長，我沈翠芬用項上人頭擔保，這批出海的件，用的全是最硬的卡車舊輪胎底料，硫化時間足足多熬了半個小時！怎麼可能爛成這樣？是不是那個姓黃的搗鬼？”
車間裡的幾個女工也圍了過來，群情激憤。
顧念念沒有說話。她拿出一個玻璃罐，裡面裝滿了一半黑水。那是南洋回執包裹裡附帶的一小瓶當地農田水樣。
顧念念捏著那個變脆的膠圈，扔進玻璃罐裡。
“沈大姐，黃老闆沒搗鬼。”顧念念指著罐子裡迅速冒出的渾濁氣泡，“天海的泥水是鹼性的。南洋的水裡，全是腐爛的熱帶植物，呈強酸性，還帶著高溫黴菌。你的舊輪胎配方抗物理拉扯，但不抗這種酸腐。”
沈翠芬愣住了。她盯著玻璃罐，剛才的氣勢瞬間洩了下去。她是個老實人，面對擺在面前的物理事實，她沒法強辯。
“那……那咋辦？”沈翠芬搓著手，“要不，我把熬膠的溫度再調高點？”
“不。物理改變解決不了化學問題。”顧念念轉身看向身後的趙小云。
趙小云翻開一個全新的檔案夾，拿出一張極簡邏輯圖。“這是韓子墨從省城發來的推算模型。他用高維矩陣算了南洋的溫溼度極值。”
趙小云將圖紙貼在牆上：“沈廠長，從今天起，天海本地的件照常生產。但你要騰出一口鍋，專門做實驗。配方里必須加入抗氧化劑和防黴劑，比例需要你自己一點點試。”
沈翠芬看著那張寫滿數字的圖紙，咬了咬牙：“行！我今晚就帶著人熬夜試。試不出這抗酸的圈，我不出這車間的門！”
第二天清晨。顧念念回到總廠辦公室。
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