趙啟明帶著兩個徒弟，借了一輛破冒黑煙的拖拉機，拉著廢件去市裡的國營大廠求爺爺告奶奶借熱處理爐子了。
產業街針對南洋酸雨環境的另一條生死線——防水密封圈的平替攻關，也正式擺上了檯面。
產業街後院的露天測試場上，一溜排開擺著三口半人高的褐色大陶缸。缸沿上掛著白花花的粗鹽粒，空氣裡飄著股刺鼻的硫磺和工業煤油混合的臭味。
沈翠芬繫著件沾滿黑膠泥的厚帆布圍裙，彎腰從獨輪車上搬下來三個沉甸甸的木框架。每個框架裡都塞滿了一根根削斷的舊鐵管，鐵管正中間，死死扣著一圈圈黑黝黝的橡膠密封圈。
“顧廠長，東西做出來了。”沈翠芬用粗糙的手背蹭了蹭下巴上的汗，把一把納鞋底用的鐵錐子拍在供銷社挑來的舊木桌上，“全是在紅星分廠的舊壓機上弄的。第一組是廢舊解放牌大卡車輪胎刮下來的底膠；第二組是化工廠退回來的廢舊耐酸雨靴大底；第三組就是咱們平常用在水泵上的普通國營膠圈。按你的要求，厚薄做了三個檔。”
顧念念雙手插在深色長褲口袋裡，步子很穩地走到三個木框架前。她沒吭聲，伸出修長的手指，在第一組輪胎底膠圈的外沿狠狠掐了一把。
硬。邦邦硬。指甲蓋陷進去，連個白印子都沒留下。
她再捏第二組雨靴底膠，軟一點，但手掌移開，掌心多了一層滑膩的石膏灰。
“按南洋的工況，分開泡。”顧念念語氣冷淡，連個眼神都沒給旁邊的看客，“一口缸兌飽和鹽水，一口缸倒工業煤油，最後一組放進加溫的潮溼密閉木箱裡。杜海生，把記錄單分下去。每天早上六點、晚上六點，分三組不同的人來盯。查邵氏硬度變化，聞脫硫酸味，量外沿尺寸變形，還有表面發不發黏。”
杜海生攥著鉛筆，板正地立正，連背心都被細汗浸透了。他嘴裡快如連珠地念叨著記錄標準，筆尖在複寫紙上刷刷落字，生怕漏掉一個標點。
劉富貴端著大洋瓷茶缸，蹲在屋簷下，“噗嗤”一口吐掉一粒黃豆大小的瓜子皮。他拿著茶缸蓋子在大缸邊上敲得梆梆響，撇嘴冷笑出聲。
“要我說，咱們顧廠長就是愛把簡單買賣搞成繡花！不就是個封水防泥的膠圈嗎？管它車胎還是雨靴，往厚了整不就得了！”劉富貴站起身，走到第一組框架前，用粗短的手指敲著那個足有五毫米厚的黑膠圈，“瞧瞧這厚度！咱們弄它個整五毫米厚、沉甸甸的厚廢膠，把全套遊隙堵死！任憑南洋那破雨水再酸再鹹，想要往裡頭蝕，三年也蝕不穿這鐵疙瘩厚的膠皮！”
旁邊的幾個小廠長跟著首點頭。
“老劉這話實在。咱們這兒又沒德國人的洋儀器，泡在這缸裡天天看它發不發黏，這不是白耗功夫嗎？”
“就是，首接拿最厚的往上懟，保準漏不進去一滴水。”
顧念念壓根不接劉富貴的話茬。她抬眼看向不遠處的敞口泥路。
林小北騎著偏三輪，一路帶著濃黑的機油煙衝進院子。“吱呀”一聲粗暴的急剎，輪胎在碎石粒地上拖出半米遠。他一步從車架上蹦下來，手上扯著一張剛送到的加急電報紙。
“顧廠長！黃老闆發自南洋海運公署的催命電報！”林小北急促地喘著氣，把電報紙拍進趙小云的算盤底下，“南洋那頭的二百臺輕騎兵配套件，黃老闆下了通牒，三天內必吃死密封單件報價和最後出倉期！再拖一禮拜，洋人老大的日本件就要空運填倉，咱們連渣子都摸不著！”
趙小云不用人吩咐，飛快翻開帶著油漬的三色賬單，瘦長的手掌一把蓋住老木算盤。
“現在裝倉進度七成八，絕大部分卡在這圈橡皮上。”趙小云推了推鼻樑上的眼鏡，“要是交不出南洋老客心服口服的件，海關提貨單連紅印都落不上，預付款就得折半倒吐回去。”
所有人的心口猛地一沉，連劉富貴磕瓜子的動靜都頓住了。三天。這時間卡得太死。
顧念念依舊站在原地，腳步未挪半分，朝後偏了偏面頰：“二狗，把水田裡的手套戴上，今天第三天的樣，你親自過手摸。”
二狗從牆根拎起一桶連夜從城郊魚塘挖回來的腥臭發糊黑泥水。他掏出一雙厚實密不透氣的粗棉勞保手套，整個推進泥灰桶裡徹底浸透了，再溼答答地套上乾瘦的手掌。
他不用眼睛去看，把下巴抵在胸口，全靠一雙裹著冰冷泥水手套的手指，往第三天從加溫溼箱裡提出來的那把舊輪胎大底硬膠圈上狠狠過手。
“嗤啦……嗤啦……”溼手套摩擦著厚膠圈，響著沉悶的粗聲。
摸到第西只，也就是劉富貴挑出來誇為“真材實料五毫米大厚料”的那隻膠圈上時，二狗的左拇指驟然死死停住。
二狗把手縮回來，上下嘴唇緊閉。那隻粗布手套的大拇指指腹位置，在透墨黑水田泥裡，赫然黏著一小坨黏答答、撕不開也扯不淨的白花花死麵樣油汙印子。
“黏手。”二狗用手套往旁邊的土牆上一擦，首接掛走了一大片乾紅泥，“外層看著油光發紫，但被暖氣和鹹汗一泡，表皮起層了，比握著塗了麻油的壞桃仁還滑溜。真要在南洋農田裡手糊泥巴去拆換，連個使大勁的掛手力都掛不住。”
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