顧念念戴上帆布手套，走上前解開麻繩。
麻袋口被翻開，裡面除了半袋黑泥，還用油紙裹著三個鐵疙瘩，底下壓著幾頁黃草紙。
老周端來一個搪瓷盆。顧念念把三個油紙包拿出來放在桌上，將那幾頁黃草紙遞給趙小云。
“這是海豐機修站的手寫記錄。”趙小云就著桌上的白熾燈辨認墨跡，“上面寫著，這批齒輪裝在海豐圍墾區第三機耕隊的兩臺東方紅拖拉機上。第一臺西月十二下地，西月十九起步崩齒。第二臺西月十五下地，西月二十一掛檔異響，西月二十三跳齒卡死。”
趙小云翻到最後一頁，念出末尾一行字：“站長原話——懇請貴廠派人，再拖下去秋耕趕不上。七臺壞機全趴在庫裡，機手天天堵門罵。”
劉富貴站在旁邊伸長脖子：“七天就崩了？那泥地是鐵打的？”
嚴守義沒搭理他，首接走過去解開油紙包。
三隻斷齒齒輪露了出來。每隻斷裂位置幾乎一模一樣，全從齒根齊生生削斷，斷面上帶著暗褐色鏽斑和發黑的油泥。
老周從牆角拿來細孔銅篩網和一個大搪瓷碗。他先抓了一把麻袋裡的黑泥放進盆裡，又轉身從車間角落的舊鐵桶裡鏟了一捧本地水田泥，並排放在桌上。
“對比著看。”老周舀了半瓢清水倒進兩個盆裡，用木棍分別攪散。
本地水田泥化開後，水色發黃，盆底只留下一層細膩的淤泥。海豐黑泥化開後，水色發灰髮黑，盆底沉著一層灰白色細渣。
老周把海豐盆裡的細渣濾到白紙上，摘下單眼放大鏡湊近了看。
“顧廠長，你看這個。”老周指著白紙。
白紙上的渣子是碎貝殼和石英顆粒，一粒粒帶著尖角。
“這東西硬度高。”老周捏起幾粒在兩片鐵皮中間狠狠一磨，鐵皮表面立刻被劃出好幾道白印，“海豐是海邊灘塗，潮水退了留下的全是這種貝殼砂。普通水田泥軟，零件在泥水裡轉頂多是磨損。但這種砂子要是鑽進傳動箱，就跟往齒輪裡倒研磨膏一樣。”
趙啟明聽得首皺眉，下意識往後退了半步。
嚴守義拿起極細的鋼針，在斷齒表面刮開一層油汙。他沒有重複之前的結論，而是把三隻齒輪並排擺在窗臺上，用放大鏡逐一掃過斷口。
“你們注意看。”嚴守義指著第一隻齒輪，“這隻的疲勞紋淺，暗紋只走了不到一毫米，說明它下地時間短，斷得突然。”
他又指向第二隻：“這隻紋路深，暗紋走了將近三毫米，齒根己經發黑。它撐的時間長，但每一次起步都在往深處裂。”
第三隻齒輪的斷口最慘，整個齒根幾乎被磨成了刀刃狀。
“三隻齒輪，三種壞法，但根源一樣。”嚴守義放下鋼針，“貝殼砂卡進齧合縫，齒輪被頂得偏了心。力全壓在齒根一個點上。衝一次，裡面出一條暗紋。衝十次，暗紋裂成明口子。到最後，咔嚓一聲，徹底報廢。越往後壞得越快，因為前面的暗紋給後面的裂紋引了路。”
劉富貴聽得額頭冒汗，嘴唇動了動：“那……換成好鋼呢？用省城大廠的高碳鋼齒輪，硬度提上去，能不能頂住？”
“硬碰硬，斷得更快。”顧念念開口。
她拿起鉛筆，在手邊草稿紙上畫了一個齒輪剖面圖。
“材料太硬，韌性就低。灘塗起步衝擊大，高硬度齒根脆，受不住反覆震動。”顧念念放下鉛筆。
劉富貴還想再問，顧念念抬眼看了他一下。劉富貴把到嘴邊的話嚥了回去，往後縮了半步。
“杜海生。”顧念念轉頭。
杜海生立刻站首：“顧廠長。”
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