綠皮慢車在鐵軌上晃盪了大半天，車廂裡瀰漫著旱菸葉子和汗酸味。
傍晚時分，列車在南城老火車站停穩。
顧念念一行人提著行李箱、扛著樣機木箱走出出站口。南城的街道比縣城寬闊，路邊的大字標語刷在紅磚牆上。街上跑的大多是二八腳踏車和冒著黑煙的柴油卡車。
一行人按著邀請函上的地址，走了半個多小時，來到南城農機工業局下屬的農機招待所。
招待所是一棟三層灰磚小樓，大門上方掛著紅底白字的招牌。
走進一樓大廳，前臺櫃檯後面坐著一個穿灰布制服的中年女服務員，手裡織著毛線衣，頭也沒抬。
趙啟明把街道介紹信和邀請函遞進視窗：“同志，我們是天海機械修配廠的，來參加南城配套街評審，報到辦住宿。”
服務員放下毛線針，拿起介紹信看了一眼，又翻了翻檯面上的紅皮登記簿。
“天海？”服務員抬起眼皮，掃了趙啟明身上的舊西裝一眼，“沒房了。”
趙啟明愣了一下：“沒房了？邀請函上寫著參評單位統一安排在招待所住三天，我們按時趕過來的。”
“寫著安排，也沒說保證有空床。”服務員把介紹信推了出來，“南城農機制造總廠、紅星齒輪廠、躍進機械廠的代表團昨天下午就到了，二樓三樓朝南的單間和標間全住滿了。市局機關還包了一層。你們這種列席觀摩的單位，來得又晚，哪有正房給你們留？”
趙啟明眉頭擰了起來，拳頭攥得指節發白：“同志，我們也是拿著市局邀請函來的，憑什麼大廠能住正房，我們連個床位都沒有？”
“大廠是正式參評單位，帶著整車專案來的。”服務員語氣拔高了幾分，“你們一張列席觀摩證，跑來湊什麼熱鬧？能讓你們進門就算照顧了，嚷嚷什麼？”
大廳樓梯上傳來一陣皮鞋踩在木板上的聲音。
陳建華穿著一件嶄新的灰色條紋西裝，手裡拎著一個人造革皮箱，慢悠悠走下樓梯。他身後跟著兩個提著公文包的技術員。
華興貿易這次是作為三家老廠的居間代理方一同入住的，陳建華胸前彆著南城農機總廠臨時發放的藍色參評證。
看見顧念念和趙啟明，陳建華停下腳步，嘴角咧開一抹笑。
“喲，這不是天海的顧廠長和趙師傅嗎？”陳建華走過來，站在櫃檯旁邊，眼神從天海幾個人洗得發白的衣服上掃過，“還真坐著綠皮慢車從海豐趕過來了？我還以為你們拿著那張參觀證，不好意思來南城呢。”
趙啟明往前跨了半步：“陳建華，海豐那二十套爛貨賠完了，又跑這兒來擺譜？”
陳建華臉色變了一下，隨即又笑起來：“趙啟明，別拿海豐那點泥巴地裡的破事出來說。這兒是南城，全省農機調撥的核心集散地。在這兒講的是大廠資質、整機目錄和工業局的關係。你們一個小作坊，連正規參評資格都混不上，還想在招待所要床位？”
他轉頭對服務員笑了笑：“劉同志，按規矩辦就行。評審會馬上要開預備會了，別讓無關人員在大廳裡吵吵嚷嚷。”
服務員連忙換了副笑臉：“陳經理放心，我們有數。”
趙啟明氣得脖子上青筋暴起，剛要上前，一隻手輕輕搭在了他胳膊上。
顧念念走上前，面色平靜地看著那個服務員。
“同志，南城農機工業局的公章蓋在邀請函上，代表的是國家單位的信用。”顧念念聲音不大，但在安靜的大廳裡極其清楚，“既然你說客滿，我們可以服從調配。但是，請你把剛才的話，白紙黑字寫在登記簿上。”
服務員愣了一下：“寫什麼？”
