“怪了，這雨怎麼越潑越兇？”
朱大腸斜舉油紙傘，仰頭望向鉛灰色的天穹，抹了把濺上眉梢的雨水，嘟囔了一句。
自打離開道觀，這天色就透著一股子邪氣。
幾乎是踩著雨點奔來的，傘面被風掀得翻卷不止，可剛踏進任家鎮口，朱大腸渾身上下早己溼透，衣襟滴水，鞋襪灌滿泥漿。
撐不撐傘，根本沒差別。
他下意識回頭一瞥，心口猛地一縮——
落在後頭的蘇荃，同樣舉著一把青竹油紙傘，可裙裾如初，髮絲不亂，雨水在她周身三寸便悄然滑開，彷彿她腳下不是泥濘街巷，而是隔絕塵世的雲階。
“怎麼停了？”
見他頓住腳步，蘇荃眉梢微揚，聲音清冷卻並不刺人。
“沒、沒停！這就走！”朱大腸慌忙收回視線，把喉頭那聲驚歎硬生生咽回去，腳下加快，繼續往前趕。
轟——！
又一道悶雷劈落，撕開鉛灰天幕。
剎那間，昏沉的街面被照得慘白……
坑窪裡積著渾濁水光，倒映著歪斜屋簷，像一汪汪晃動的墨鏡。
往日叫賣喧鬧的煙火氣全沒了，只剩雨聲嘩嘩砸地，冷得瘮人。蘇荃腳步微頓，眼底掠過一絲警覺。
“卡爾斯，上房頂盯著，斂息藏形，別露痕跡。”
她側身低語，聲音輕得幾乎被雨聲吞沒。
這場雨來得正是時候——
既遮住了卡爾斯高大的身形，又模糊了它蒼白如紙的輪廓。為防萬一，她還給它套了件寬大斗篷，又扣緊一頂深簷竹笠，徹底蓋住那張令人脊背發涼的臉。
卡爾斯沉默頷首，足尖一點，呼啦一聲騰空而起，輕巧落上青瓦屋脊。
它並非行走，而是懸空浮移，連簷角積水都未震起半圈漣漪。
有它在高處守著，蘇荃心頭稍定，步子也穩了幾分，快步追上朱大腸。
“蘇、蘇真人……您那位隨從呢？”
朱大腸邊走邊回頭張望，沒見人影，忍不住問。
“不必管他。”蘇荃語氣淡然，“它另有要務。”
話音未落，她己從袖中取出一張黃符，摺痕工整，邊緣泛著微光，遞到朱大腸手裡。
“馬麟祥的魂魄暫寄在此符中，你貼身收好。待會兒去馬家，你們就別跟了。”
這張鎮魂符，是臨時煉製的靈匣，能護魂避陽——雖說此刻天幕低垂，連星子都隱了蹤，更遑論日光。
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