剛抬腳邁過界碑，一股濃稠陰煞便撲面壓來——黑沉沉、冷颼颼，像一床浸透冰水的破棉被，死死裹住了整座鎮子。
“果然炸鍋了。”
他抬眼掃過天幕，輕聲道。
踏入鎮中，空氣都變了味兒。
往日喧鬧的街市靜得瘮人：賣糖糕的攤子空著，竹筐翻扣在地；巷口沒了扎堆彈玻璃珠的娃娃，連貓狗都不見一隻。若非偶爾有幾道倉皇人影縮著脖子閃進屋門，他幾乎以為闖進了一座被抽走魂魄的空殼鎮。
“快閂門！窗板釘死！今晚起，天一擦黑，誰也不準出門！”
“聽說外頭出大事了……任老爺沒了，死相嚇人得很吶……”
“怕是撞上屍變了……”
“噓——聲音壓低些！快回屋去，別在街上晃盪！”
蘇荃獨自穿行在冷清的長街，風捲起幾片枯葉掠過腳邊，兩旁屋簷下偶爾飄來鎮民們壓抑的低語，像被掐住喉嚨的鳥鳴，斷斷續續，滿是惶然。
街角那兩家向來徹夜亮燈的酒館，今夜卻早早落了板。蘇荃路過時，夥計正將拆開的厚木門一塊塊嵌進槽裡，釘錘敲得篤篤響，縫隙被塞得嚴絲合縫，彷彿要把什麼看不見的東西死死擋在外頭……
幾個剛撒完野的孩子，被追出來的娘一把攥住耳朵拖走，小臉皺成一團，連哭都不敢大聲。
往日喧鬧的市口，此刻靜得瘮人，連狗吠都聽不見一聲，只餘一層沉甸甸的陰翳，沉沉壓在青石板路上。
“……”
蘇荃停在三岔口，左右掃了一眼——空蕩蕩，連個晃動的影子都沒有。
活像全鎮被一道無形的禁令鎖死了門，日頭一沉，家家戶戶門窗緊閉，燈也不點一盞。
“比我預想的，還要糟。”
她低聲自語，語氣淡得像拂過樹梢的一縷風。
嶺南確有戰事，可戰火尚遠，燒不到任家鎮這一隅。可任老太爺這事，卻比刀兵更叫人膽寒——不流血，卻叫人心底發毛；不佔地，卻把整個鎮子壓得喘不過氣。人人繞著走，生怕一轉身，就輪到自己。
她回頭望了眼身後巷口，秋生和文才仍沒露面……
也難怪，她步子一提，便是風掠林梢的勁兒，哪怕他倆蹬的是鐵驢子，怕也追不上半分。
“不等了，先去保安隊。”
她斂神屏息，憑著前幾日閒逛時記下的街巷脈絡，辨準方向，抬腳便走，衣角在晚風裡劃出一道利落的弧。
“真他娘晦氣……”
“怎麼偏趕在我頭上，一樁接一樁地砸？”
保安所裡，阿威癱坐在牆根，右手夾著煙，拇指和食指一遍遍狠揉眉心，嘴裡的牢騷從半小時前就沒停過。
眼下這人，下巴泛青，眼窩深陷如墨染，整個人瘦脫了形。焦灼熬得他汗味濃重，頭髮蓬亂打結，領口歪斜，紐扣崩開兩顆，露出裡面汗漬斑駁的襯衣。
哪還有半分管事的派頭？活脫脫一個被生活抽乾了筋骨、蹲在街角啃冷饃的落魄漢。
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